INTRODUCTION HISTORIQUE. CIII

Ministère du duc de Jfêiclielien. — Ijes noinclles négociations Traité du £Q novembre 1815 et annexes.

(Septembre à décembre 1815.)

Parmi les premiers gentilshommes de sa Chambre, leroiLouis XVIII comptait le duc Emmanuel-Armand du Plessis, duc de Richelieu, jeune encore (le duc avait quarante-neuf ans 4), d'une figure noble, aux traits efféminés, les yeux doux, le nez finement accentué, la tournure belle, les manières un peu frivoles. Connu d'abord sous le nom de comte de Chinon, il avait reçu une éducation toute française au collège Plessis, fondation de son ancêtre, le grand cardinal; tout jeune homme, il avait voyagé, et, comme beaucoup de gentilshommes français, dans la guerre de 1785 contre les Turcs, le duc de Riche- Feu avait pris du service en Russie. Il s'était distingué au siège d'Ismaïloff. Colonel de cuirassiers à l'avènement d'Alexandre, il fut nommé gouverneur d'Odessa; administrateur habile, la nouvelle Russie, naguère couverte de Tartares et sans culture, lui devait sa richesse et sa prospérité. Pendant dix ans, le duc de Richelieu avait créé, développé cette vaste colonie, et l'empereur Alexandre avait pour lui une haute estime, une tendre amitié 2.

Le duc de Richelieu, revenu en France à la première Restauration, avait repris sa dignité héréditaire de premier gentilhomme de la Chambre du roi, comme son aïeul, le maréchal de Richelieu; il s'était peu mêlé de politique; homme du monde et de distractions, il avait les goûts et même un peu les prétentions galantes du maréchal. 11 avait vécu à la cour de Louis XVIII, en 1815, sans faste, sans position politique, avec les formes un peu russes d'Orient, les longues pipes, les cassolettes de parfums; dans son hôtel, on se serait cru à Kasan, à Trébisonde. Le duc de Richelieu suivit Louis XVIII à Gand sans prendre un rôle diplomatique, qui n'était pas dans son

1. Le duc de Richelieu était né le 25 septembre 1766 ; sa mère était Hautefort, son père le duc de Fronsac, fils du maréchal de Richelieu; le comte de Chinon avait épousé Mlle de la Rochechouart ; il n'avait pas d'enfant. Le nom et les armes de Richelieu sont passés à son neveu, le comte Odet de Jumilhac, fils de sa sœur.

2. On voit encore à Odessa une statue élevée au duc de Richelieu.