C INTRODUCTION HISTORIQUE

fications territoriales qu'on voulait faire subir à la France; la Russie avait même besoin que cette France restât grande et forte, afin que par son alliance elle pût contre-balancer la puissance autrichienne en Allemagne et au midi de l'Europe. On avait remarqué que, dans les conférences de Paris, le comte Gapo d'Istria (qui avait succédé à M. de Nesselrode) n'avait pas entièrement approuvé les idées et les plans des Cabinets contre la France. Dans une note, le comte Capo d'Istria disait, avec la plus haute raison : « Si toutes les Puissances alliées devaient, dans les circonstances présentes, exercer en France le droit de conquête, il faudrait nécessairement qu'un nouveau Traité déterminât au préalable les motifs de ce changement, et en fixât les principes ; mais ces motifs et ces principes seraient en contradiction avec ceux qui avaient été consacrés par le Traité de Paris (30 mai 1814) et par toutes les stipulations qui avaient eu pour but de reconstruire les États respectifs sur une échelle propre à rétablir un juste équilibre en Europe. En portant atteinte à Fintégrité de la France, il faudrait revenir sur toutes les stipulations de Vienne, procéder à de nouvelles distributions territoriales, combiner un nouveau système d'équilibre; et une telle opération, contraire aux principes libéraux qui caractérisent la politique des grandes Puissances, provoquerait une divergence dans la conduite uniforme qu'elles ont suivie jusqu'ici, et de laquelle seule les peuples attendent leur repos. »

D'après ces principes, exposés par le comte Capo d'Istria, on pouvait espérer dans la Russie un appui pour la négociation définitive d'un Traité avec l'Europe; il y avait chez cet homme d'État une certaine modération de principes, et le Cabinet qui parlait ainsi était à la tête de trois cent cinquante mille baïonnettes : une telle force pesait d'un grand poids dans la balance. Mais M. de Talleyrand était-il le ministre qui convenait à un tel changement dans la direction des affaires? Le prince savait qu'il était parfaitement désagréable à l'Empereur Alexandre; le czar le traitait avec froideur, n'oubliant pas la conduite de la légation française au Congrès de Vienne, sur les affaires de la Pologne et de la Saxe. M. de Talleyrand, l'homme d'État de l'alliance anglo-autrichienne, professait une estime particulière pour le duc de Wellington et pour M. de Metternich ; il connaissait peu Capo d'Istria, si nouveau dans les affaires de premier ordre et qu'il n'avait pas en haute considération. M. de Talleyrand était donc mal posé pour entamer une négociation sur le terrain russe ; on pouvait même dire qu'il n'aurait jamais abouti à un Traité. Louis XV III le savait bien, et comme il ne l'aimait