INTRODUCTION HISTORIQUE. CV
se considéreront comme compatriotes. Ils se prêteront en toute occasion, en toute circonstance, en tout lieu, assistance, aide et secours; se regardant envers leurs sujets et leurs armées comme pères de famille, ils les dirigeront dans le même esprit de fraternité dont ils sont animés pour protéger la religion et la justice. »
Ce Traité, ou plutôt cette déclaration, l'empereur Alexandre l'avait présentée au roi de Prusse ; tout à fait sous le charme de ses idées, le roi l'avait signée. M. de Metternich le fit avec un peu d'hésitation, car il ne comprenait pas positivement le but d'une alliance aussi vague, fondée sur les saintes Écritures. Les lords Wellington et Gastlereagh, hommes sérieux et de parlement, refusèrent d'engager leur responsabilité et de la présenter à la ratification du prince régent ; lord Castlereagh répondit nettement : « Que tout en respectant les idées qu'avait exprimées l'empereur Alexandre, lui, ministre anglais, ne pouvait conseiller au prince régent de signer ce Traité, parce que le parlement, composé d'hommes positifs, ne donnerait son adhésion qu'à un Traité pratique de subsides ou d'Alliance et jamais à une simple déclaration de principes bibliques qui aurait reporté l'Angleterre à l'époque des saints, de Cromwell et des têtes rondes \ »
L'empereur Alexandre s'était un peu blessé de ce refus ; seul des monarques à Paris, il avait conservé une certaine popularité, et le duc de Richelieu accepta le ministère avec la promesse formelle qu'il devrait à l'intervention de l'empereur des changements sensibles dans Yullimatum que les Puissances avaient notifié à la France. Dans une audience que le duc obtint de l'empereur, il lui exposa sa position difficile et personnelle en acceptant la direction suprême des affaires : « Étranger à la France depuis de longues années, il ne pouvait y conquérir une bonne situation qu'en rendant de grands services, c'est-à-dire en signant un honorable Traité de paix. » L'empereur Alexandre répondit : « Qu'il n'était pas absolument maître d'une négociation qui se suivait à quatre : s'il ne s'agissait que de lui, la France obtiendrait la confirmation pure et simple du Traité de Paris (30 mai 1814) et des actes du Congrès de Vienne, car il n'avait aucun intérêt à abaisser la France pour grandir l'Allemagne; mais il était impossible de ne pas tenir compte des craintes, des exigences des petits princes allemands et des terreurs pleines d'acrimonie du roi des Pays-Bas; toutefois, il conservait l'espoir d'obtenir des modifications très-sérieuses à l'ultimatum des Puissances, soit pour amoindrir la cession des places de guerre, soit pour réduire l'indemnité pécuniaire et le terme fixé pour l'occupation. »
1. Le prince régent, par condescendance pour l'empereur Alexandre, signa une espèce d'adhésion au Traité de la sainte alliance.
