CVI INTRODUCTION HISTORIQUE

Fort de ceUe parole et de cet appui, le duc de Richelieu accepta définitivement le portefeuille des affaires étrangères.

Dans la mission si nationale que le duc de Richelieu s'était imposée, il fut secondé par deux esprits très-fermes, très-dévoués à la paix et au maintien de l'équilibre européen, le duc de Wellington et le comte Pozzo di Rorgo ; à travers quelques excessives vanités, le duc de Wellington était un esprit de haute impartialité politique, homme de plaisir autant que d'affaires ; comme lord Stewart, le frère de lors Castlereagh, il passait des intrigues du grand monde à la conduite la plus sérieuse des affaires d'État, et l'on ne peut nier que le duc de Wellington ne rendit de notables services à la France dans la négociation du Traité de Paris. Le comte Pozzo di Rorgo, très-passionné et impressionnable, d'une imagination ardente, joignait à une finesse italienne d'aperçus une sagacité immense dans l'examen des questions difficiles. Avec le comte Capo d'Istria1, il s'était emparé de l'absolue confiance d'Alexandre. Le comte Pozzo mettait une sorte de devoir à obtenir les meilleures conditions possibles pour cette France qui avait son esprit et son dévouement.

Dès que le duc de Richelieu fut à la tête du Cabinet, les conférences peur le Traité de Paris changèrent de nature. L'empereur Alexandre, maître d'une armée puissante, pouvait parler haut, imposer ses conditions dans des termes précis ; il pouvait, en cas de refus, retirer ses troupes du territoire français, traiter sans ses Alliés si les conditions qu'ils proposaient n'étaient pas acceptées, et user de son influence dominante sur le roi de Prusse. De son côté, le duc de Wellington, le vainqueur de Waterloo, pouvait parler avec fermeté et autorité au roi des Pays-Ras. Dès ce moment, il ne fut plus question d'imposer à la France la carte si tristement dressée par la coalition avec les échancruresqui lui enlevaient ses conquêtes de deux siècles. Assurément elle devait subir des sacrifices, les peuples de l'Europe l'exigeaient; au lieu des frontières de 1792 que le Traité de Paris avait tracé, on allait l'enserrer dans les frontières de 1790 : mais on pouvait amoindrir l'indemnité de guerre, réduire le terme de l'occupation des places fortes.

Ce fut dans ces dispositions que les premières réunions diplomatiques eurent lieu chez lord Castlereagh, dans son nouvel hôtel du faubourg Saint-Honoré. Le 4 octobre, un premier protocole fut signé, et voici en quels termes : « Sur la frontière de Relgique, on ne céderait plus que Philippeville, Marienbourg et le canton de Givet. Sarrelouis et le cours de la Sarre, ainsi que Landau, feraient partie

1. Capo d'Istria était un peu mystique; l'empereur se le réservait alors pour les affaires de Grèce, qui devinrent plus tard sa préoccupation.