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de l'Allemagne. La Lauter servirait de frontières du côté de l'est ; le fort de Joux, ainsi que l'Écluse, seraient cédés par la France. Depuis le Rhône jusqu'à la mer, la ligne de démarcation devait être celle qui, en 1790, séparait la France de la Savoie et du comté de Nice. La France renoncerait à tenir garnison à Monaco. Les fortifications de Huningue devaient être rasées sans qu'on pût jamais les relever ; les contributions de guerre étaient amoindries de 100 millions. »

Restait ensuite à fixer le temps de l'occupation, le mode de payement des contributions. Sur ce point, de nouvelles Conférences s'engagèrent. Les Alliés exigeaient l'occupation pendant sept ans. M. de Richelieu demandait qu'elle fût réduite à trois. M. de Métier nich se montrait surtout inflexible sur cette condition; il faisait valoir Fétat de fermentation des esprits, l'impossibilité pour quelques années de créer en France une armée forte et fidèle. L'occupation tout amicale des Alliés avait pour but de préparer les voies au gouvernement français, d'affermir la dynastie et les institutions. M. de Richelieu répondait : « Que cette charge de cent cinquante mille hommes était accablante pour la France, vu l'état de pénurie et rie gêne où elle se trouvait; que déjà frappée de contributions extraordinaires, elle avait encore à supporter les réclamations des Puissances alliées; la France était paisible; il fallait moins de trois années pour reconstituer une armée dévouée et fidèle. » L'intervention de l'empereur Alexandre fut encore invoquée et l'occupation réduite à cinq ans. Un premier protocole fut arrêté et signé le 4 octobre1.

En diplomatie, les protocoles sont comme des Conventions préliminaires entre particuliers qui se transformant en Conventions publiques. Gentz rédigea dans son style clair et précis ce Traité (20 novembre 1815) signé bien avant dans la nuit, au flambeau. Les rares personnes qui survivent encore peuvent se souvenir de l'indicible émotion qu'éprouva le duc de Richelieu en apposant sa signature au bas d'un Traité qui réduisait les frontières delà France; habitué, par la tradition du grand cardinal, à élever la monarchie, à la voir se développer dans les conditions de son avenir, ce fut pour le duc de Richelieu une bien douloureuse nécessité que la signature des protocoles , et cette affliction profonde se révèle dans une lettre que le duc écrivit à la sortie même de la séance diplomatique où le sort de la France fut décidé. Cette lettre autographe, adressée au comte Decazes, était triste et navrante2 : « Tout est

1. Il est écrit de la main de M. de Gentz. Le baron de Stein, son ami , l'impitoyable patriote allemand, était alors à Paris.

2. J'ai eu dans les mains l'autograpbe pour écrire mon Histoire de la Restauration.

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consommé; j'ai apposé hier, plus mort que vif, mon nom à ce fatal Traité. J'avais juré de ne pas le faire, et je l'avais dit au roi ; ce malheureux prince m'a conjuré en fondant en larmes de ne point l'abandonner; et, dès ce moment, je n'ai plus hésité. J'ai la confiance de croire que, sur ce point, personne n'aurait fait mieux que moi ; et la France, expirant sous le poids qui l'accable, réclamait impérieusement une prompte délivrance. Elle commencera dès demain, au moins à ce qu'on m'assure, et s'opérera successivement et promptement1.

« Richelieu. »

Le Traité du 20 novembre 1815 assurément était douloureux ; il s'éloignait considérablement des promesses de l'Europe au moment de l'invasion de 1814, alors qu'elle avait proclamé les frontières naturelles de la France, le Rhin, les Alpes, les Pyrénées. AChâtillon, elle avait modifié sa première proposition, et imposé les frontières de 1792. Le Traité de Paris (30 mai 1814) avait ajouté des annexes, des fragments de frontières. En 1815, l'Europe était arrivée à ce point de rigueur et d'inflexibilité après Waterloo, qu'elle avait dessiné la si fatale carte. Enfin, à cause de l'amitié particulière de l'empereur Alexandre pour le duc de Richelieu, on lui accordait le dur Traité du 20 novembre 1815. 11 ne faut pas trop humilier les nations fortes, même après la victoire; on peut les tuer, les détruire, on ne doit jamais les blesser dans leur orgueil; car, telle qu'on la réduisait, la France, avec ses immenses ressources, pourrait reprendre sa revanche : elle le ferait inévitablement, parce que nous sommes une nation fière. Avec un peu d'intelligence de l'histoire, on aurait su que la France s'était relevée même sous Charles VII.

L'Europe en avait sans doute le pressentiment, puisque le même jour les Puissances signataires du Traité renouvelaient la quadruple alliance et les stipulations répressives pour le cas où, par un mouvement d'énergie nationale, le Traité du 20 novembre serait menacé : «c Les Hautes Puissances se promettent réciproquement de maintenir dans toute sa force et sa vigueur le Traité de Chaumont2, avec les stipulations et tout ce qui s'y rapporte, afin qu'il soit exécuté dans toute son étendue ; que, s'étant engagées, dans la guerre qui vient de finir, à maintenir, inviolables, les arrangements arrêtés à Paris l'année précédente, elles ont jugé convenable de renouveler le Traité de Chaumont, sauf les modifications qui pouvaient avoir été depuis apportées, notamment par rapport à l'exclusion à perpétuité

1. En effet, les armées alliées commencèrent à évacuer la France en décembre 1815.

2. C'était le Traité militaire et de subsides (1er mars 1814).