CX INTRODUCTION HISTORIQUE

Avant la signature du Traité du 20 novembre 1815, une première contribution de 100 millions avait été immédiatement payée aux Alliés; et par l'attrait invincible du luxe et des plaisirs, représailles que l'extrême civilisation peut expliquer, les généraux, les officiers supérieurs des armées d'occupation dépensèrent à Paris non-seulement ce qu'ils avaient reçu de la France, mais encore leur fortune particulière. Avec son esprit d'aventure un peu sauvage, le maréchal Blùcher jouait avec frénésie ; il perdit tout à Frascati ; c'était le beau temps de ces maisons de jeu, parées comme pour une fête, et qui s'emplissaient de Russes, d'Allemands, d'Anglais, d'Italiens et de Polonais jouant leur portefeuille au vent de la rouge et de la noire.

Louis XVIII éprouvait une certaine satisfaction de ces représailles de la fortune. M. Decazes, alors ministre de la police, lui adressait des rapports piquants sur chaque incident des maisons de jeu ; et avec ce sentiment de petite vengeance spirituelle que le roi possédait au suprême degré, il dit un jour en souriant : « Je crois vraiment que Blùcher y laissera sa culotte. » La fortune débraillée châtiait le vieux chef des sociétés secrètes des insultes qu'il avait jetées à la France malheureuse. Si l'on consulte les journaux du temps, on peut dire qu'il se fit une seconde occupation de Paris par toutes les grandes familles de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la Russie; elles y dépensèrent tant d'argent que, par le mécanisme ingénieux du crédit, le change sur Londres perdait sur celui de Paris , c'est-à dire que, malgré les contributions de guerre, il rentra plus d'argent en France qu'il n'en sortait de 1815 à 1816.

Cependant la Chambre des députés s'était réunie sous l'empire d'opinions ardentes, et le duc de Richelieu, la tristesse dans la voix, lui communiqua le Traité du 20 novembre 1815 ^ Son discours, œuvre passionnée, exposait les causes qui avaient entraîné les immenses sacrifices de la France. Les temps étaient aux réactions. L'Europe exigeait des garanties pour que son repos ne fût plus troublé. Quand on veut s'expliquer la marche du gouvernement de Louis XVIII, sévère, répressive, il faut lire les notes des Puissances qui examininî l'état moral de la France. Le duc de Wellington, comme commandant en chef de l'armée d'occupation, chargé de suivre les négociations diplomatiques après le départ des Alliés, y apporta un esprit d'impartialité qui hâta l'heureuse époque de la délivrance; mais en même temps, caractère inflexible pour la discipline militaire, il fut inexorable pour châtier ce qu'il appelait la défection des Cent-Jours. Quand il sera permis de publier les notes de cette époque , on verra