INTRODUCTION HISTORIQUE. CXI

que les listes de proscription dressées par le duc d'Otrante étaient un peu dictées par l'étranger, comme garantie morale pour le maintien de la hiérarchie militaire en Europe. Le gouvernement de Louis XVIII, jusqu'au Congrès d'Aix-la-Chapelle, n'eut pas toute sa liberté d'action.

S .xi.

lje Congrès d'Aix-la-Chapelle. — Délivrance de l'occupation

étrangère.

(Novembre 1815 à décembre 1818.)

Telle est la force delà France, qu'elle se releva vite de la crise formidable qu'elle venait de subir; aux grandes douleurs, aux humiliations immenses de l'invasion, était venue se joindre l'inclémence des saisons, la terre inondée par des pluies diluviennes. En 1816, la récolte de blé manqua, et il fallut recourir au grenier d'Odessa, ouvert par le duc de Richelieu. Au milieu de ces désolations, on devait payer la contribution de guerre aux Alliés, entretenir cent cinquante mille hommes de leurs troupes dans les places fortes, et liquider l'arriéré de la République et de l'Empire. Le crédit public en France, après de grands ébranlements, n'était point rétabli ; la rente 5 pour 100 consolidée n'avait pas dépassé le taux de cinquante-six francs ; les bons du trésor se négociaient avec des pertes considérables.

On devait, avant tout, restaurer le crédit. Le comte Corvetto avait succédé au baron Louis dans le département des finances. La Chambre des députés votait le budget de 1816 avec un esprit provincial mêlé à quelque parcimonie. La trésorerie n'osait pas un emprunt; elle vivait de bons royaux à échéance, qu'elle négociait à 8 ou 10 pour 100 de perte. Les banquiers de Paris refusaient un emprunt; c'était par Londres, Amsterdam, Francfort, que l'on pouvait arriver au placement de la rente française; elle inspirait confiance sur les grandes places de l'Europe.

Le duc de Richelieu exposait constamment cette situation aux Cabinets. « La cause des désolations de la France, disait-il,

1. Le comte Corvetto, Génois d'origine, conseiller d'État sous l'empire.