CXII INTRODUCTION HISTORIQUE

venait de l'occupation étrangère, et il fallait la faire cesser au plus tôt si l'on voulait que le roi tînt ses engagements. » Cette occupation, des places fortes, déjà en 1817 on l'avait diminuée d'un cinquième sur les pressantes sollicitations du duc; mais il fallait obtenir la délivrance absolue du territoire, question de vie ou de mort.

Pour arriver à ce résultat, on devait rassembler en une seule fois les ressources financières nécessaires pour acquitter les trois derniers cinquièmes de la contribution de guerre. Le gouvernement du roi s'était en vain adressé encore aux banquiers français ; les principes du crédit étaient sans doute mal connus, ou bien ces banquiers n'étaient pas en mesure de se charger d'une trop lourde quantité de rentes, même à des prix fabuleusement abaissés. Ce fut alors que la trésorerie traita avec les deux puissantes maisons Hope et Baring d'Amsterdam et de Londres ', qui s'engagèrent, moyennant une émission de rente française, à remplir tous les engagements que le Traité du 20 novembre 1815 avait imposés ; cette convention financière une fois conclue, rien ne pouvait plus s'opposer à la délivrance du territoire. Un second point restait à examiner : la France offrait-elle assez de garantie pour le rétablissement de l'ordre moral? Son gouvernement était-il assez fort, assez affermi pour qu'on pût se fier à lui et l'admettre dans le concert européen après l'évacuation des places fortes au pouvoir des Alliés?

Deux ans s'étaient écoulés depuis le rétablissement de Louis XVIII sur son trône; ce prince avait montré une haute sagesse, un caractère de modération et de tempérance; les deux Chambres secondaient le ministère après l'ordonnance du 5 septembre. Les maréchaux Gouvion, Saint-Cyr, Macdonald, Oudinot, avaient formé une armée pleine de dévouement; la garde royale entourait le trône, les éléments de prospérité s'étaient développés en France avec cet entrain plein de sève et de vigueur qui caractérise notre nation. Le commandant des forces de l'occupation, le duc de Wellington, très-impartial, ne l'avait pas dissimulé. « La France lui paraissait arrivée à ce point d'ordre et de force où l'occupation étrangère n'était plus qu'une injure à un gouvernement et à une nation. » C'était également dans ces termes favorables qu'écrivait le comte Pozzo di Borgo, ambassadeur russe à Paris, qui avait toute la confiance de l'empereur Alexandre : « Puisque la France avait les moyens de se libérer en une seule fois de ses engagements pécuniers, pourquoi hésiterait-on encore à la débarrasser d'une charge et d'une humilation? Aurait-on moins de confiance dans le crédit de la France que la maison Baring et Hope, qui livraient leurs capi-