INTRODUCTION HISTORIQUE. CXIII

taux. » Cette conviction n'était pas absolument partagée par l'Autriche et la Prusse plus craintives. M. de Metternich avait toujours peur de l'esprit de révolution, idée fixe qui ne lui laissait pas toute sa liberté de jugement; mais l'Autriche et la Prusse trouvaient un avantage matériel et financier dans l'arrangement avec la maison Hope et Baring: elles allaient recevoir en une seule fois les indem-* nités qu'elles devaient encore attendre trois ans, et leurs finances avaient besoin de ces payements anticipés.

C'était par le Traité du 20 novembre 1815 que l'occupation de la France avait été stipulée. Cette occupation ne pouvait cesser que par une convention à quatre; il fallait un examen approfondi de la question, et pour arriver à ce résultat, l'empereur Alexandre proposa la réunion d'un Congrès; le Traité du 20 novembre en avait prévu l'éventualité dans son article final : les souverains s'étaient engagés à se réunir en cas de besoin, pour examiner toutes les questions graves qui pourraient s'élever dans l'ordre européen: Il s'engagea d'abord une correspondance personnelle entre le duc de Wellington et l'empereur Alexandre. Trois ans s'étaient écoulés depuis le Congrès de Vienne, et le duc, en rendant compte de l'état moral de la France, avait déclaré que dans sa propre opinion, la réunion d'un Congrès était nécessaire pour en finir avec la question française, qui préoccupait l'Europe depuis trois ans.

Les Puissances signataires du Traité de Paris résolurent dès lors de se réunir à Aix-la-Chapelle, pour examiner d'une façon sérieuse, si les conditions pécuniaires du Traité de Paris étaient suffisamment garanties, et si l'état moral de la France était assez amélioré pour que sans danger on pût la laisser se gouverner elle-même sous l'autorité du roi et de la charte constitutionnelle, que les Alliés ne séparaient jamais dans la rédaction de leurs notes.

Aix-la-Chapelle, la cité solitaire de Charlemagne, devint une ville de fêtes et de plaisirs, comme l'avait été Vienne en 1814. Dès qu'on sut qu'un Congrès allait s'y réunir en la présence des empereurs de Russie et d'Autriche, du roi de Prusse, on vit arriver tous les grands artistes, Mme Catalani, les ballets d'opéra, les poètes et même la fée inspirée Mme Krudner, sans en excepter la nécromancière Mlle Lenormand1. Les ministres signataires du Traité de Paris se réunirent solennellement pour examiner si l'état de la France était tel qu'on ne pourrait plus longtemps, sans l'humilier, prolonger une occupation territoriale. On ne saurait dire toute la puissance d'honneur et d'activité que déploya le duc de Richelieu à Aix-la-Chapelle ;

1. Mlle Lenormand fit merveille au Congrès d'Aix-la-Chapelle; elle eut un grand succès auprès de l'empereur Alexandre.