CXIV INTRODUCTION HISTORIQUE

il répondit sur sa parole « que le gouvernement de Louis XVIII était désormais assez fort, assez consolidé, pour réprimer les factions. » S'il fut appuyé par l'empereur Alexandre dans cette tâche difficile, il trouva quelque incrédulité chez M. de Metternich, toujours préoccupé du progrès de l'esprit révolutionnaire, comme s'il avait le pressentiment que là était le péril, et qu'un jour il tourmenterait encore l'Europe ! Enfin l'opinion du duc de Richelieu, secondée par le comte Pozzo di Borgo, ambassadeur de Russie à Paris, triompha des hésitations, des scrupules; il engagea son honneur, et, à ce propos, le duc de Wellington déclara « que la parole du duc de Richelieu valait un traité. »

Il faut ajouter que l'état parlementaire de la France n'était rien moins que rassurant : les partis attaquaient déjà le gouvernement du roi, les élections faisaient reparaître sur la scène politique les députés des Cent-Jours ', et à chacune de ces élections, M. de Metternich disait : « Vous voyez bien que la révolution n'est pas finie! » Alors M. le duc de Richelieu invoquait l'opinion du duc de Wellington : « Ce qui se passait en France était une des conditions du gouvernement représentatif : en Angleterre, dans le Parlement, il y avait des députés de l'opposition, sans péril pour le pays. » M. de Richelieu n'en était pas moins alarmé : si devant le corps diplomatique réuni à Aix-la-Chapelle, il répondait de la tranquillité en France, dans sa correspondance intime, le duc était sérieusement inquiet. J'ai eu dans les mains quelques lettres écrites du Congrès d'Aix-la-Chapelle au comte, depuis duc Decazes, ministre de l'intérieur : le duc de Richelieu se plaint de la marche trop hardie, trop libérale et de ses alliances parlementaires avec les amis de la révolution ; le duc craint que l'Europe ne s'en alarme, et que les bonnes dispositions des souverains envers la France n'en soient altérées, ce qui retarderait l'évacuation du territoire.

Les conférences d'Aix-la-Chapelle eurent moins de solennité que le Congrès de Vienne : il n'y avait ni territoire à répartir, ni souveraineté à restaurer. Le Congrès d'Aix-la-Chapelle eut deux aspects : le premier tout financier; il s'agissait de s'entendre avec les maisons Hoppe et Baring sur le mode de payement et la répartition des sommes qu'ils s'engageaient à payer. Le second, tout moral de contemplation et d'examen sur la force du gouvernement de Louis XVIII et sur l'état des partis en France, afin de résoudre la question militaire de l'évacuation des places fortes, ce qui laissait la liberté pleine et entière au gouvernement du roi.

Dans la conférence du 9 octobre 1818, les ministres des quatre

1. La Fayette, Voyer-d'Argenson, Benjamin Constant étaient élus.