INTRODUCTION HISTORIQUE. CXXV

comme l'œuvre de la nation. Serait-il permis de blâmer la forme sous laquelle cette révolution s'est opérée, qu'il serait impossible de l'annuler et de la faire rétrograder. »

A ces paroles fermes et modérées à la fois, M. de Metternich répondit : « La révolution existante à Naples est l'œuvre d'une secte réprouvée et l'ouvrage de la surprise, de la violence. La sanction que les Cours accorderaient à cette révolution contribuerait à en déposer les germes dans des sols où ils n'existent pas ; conséquemment leur premier devoir, comme leur principal intérêt est de l'étouffer dans son principe. — Ce que mon gouvernement désire avant tout, continua le prince de Cimitille, c'est de vivre en paix et en bonne amitié avec tout le monde, il se gardera bien d'intervenir dans les affaires d' autrui, il cherchera par sa sagesse à garantir le pays des calamités dont il est menacé ; dans un tel état de choses, pourquoi l'empereur d'Autriche ne nous donnerait-il les moyens de nous soutenir, de nous défendre? — Nous ne savons nullement gré au nouveau gouvernement de Naples, répliqua en raillant M. de Metternich, de son refus à faire des conquêtes, rien déplus naturel dans sa position ; en vous donnant notre sanction, ce serait ébranler les fondements de notre existence et en même temps vous priver des seuls moyens de salut que vous pouvez espérer dans l'anarchie. — Mais quels sont les moyens de salut? Que Votre Altesse les indique. »

Le prince de Metternich les résuma : «L'ordre et le maintien des principes sur lesquels se fonde le repos des États : ces principes triompheront par la détermination des gouvernements à conserver invariablement les institutions anciennes contre les attaques des novateurs et des sectaires1.» Ces principes, M. de Metternich voulait les faire triompher dans la marche des Cabinets européens. Lord Stewart reçut l'ordre de son gouvernement de s'opposer officiellement à la consécration des principes que proclamait le Cabinet devienne. M. de Caraman, l'ambassadeur de France, partit avec des instructions non moins précises; il eut mission de s'entendre avec lord Stewart et de se tenir dans une ligne modérée, et, s'il était possible surtout, d'y entraîner l'empereur Alexandre. La France sentait bien que le résultat de l'intervention armée de l'Autriche à Naples serait d'y renverser l'influence de la branche aînée des Bourbons et de bouleverser le pacte de famille, toujours combattu par le Cabinet de Vienne.

C'était spécialement auprès du czar que se dirigeaient les démarches du prince de Metternich : de la décision d'Alexandre allait dépendre une entente définitive et la solution de ce grand problème

1. Cette conversation est rapportée mot à mot dans une dépêche du comte de Ca raman à M. de Richelieu.