INTRODUCTION HISTORIQUE. XIII

sur les bases indiquées et la paix était encore dans les mains de la France.»

A Vienne, M. de Narbonne avait pressenti ce résultat et l'avait annoncé dans ses dépêches ; l'Autriche était sur le point de signer un Traité de subsides avec l'Angleterre : les conditions étaient arrêtées, et l'on n'attendait plus que la rupture du Congrès de Prague pour parapher définitivement ce Traité , car l'Angleterre impatiente de prendre la haute direction du mouvement diplomatique sur le continent, versait à pleine main les subsides!

Influence de la diplomatie anglaise sur le continent. — Conférences de Francfort. — Congrès de Chàtillon. — Fin de l'Empire.

(Novembre 1813. — Mars 1814.)

On peut reporter à l'année 1813, l'influence suprême de la diplomatie anglaise sur le continent. Le cabinet de Londres était alors sous la direction du comte de Liverpool1, ministre pratique, de longue expérience et d'affaires, qui avait succédé à M. Perceval et à M. Canning. Au-dessus de lui siégeait lord Castlereagh, le plus persévérant, le plus ferme des secrétaires d'État, et comme William Pitt, préoccupé d'un grand but, le triomphe de l'Angleterre à travers les immenses difficultés qu'avait soulevées la révolution française. Issu d'une famille écossaise transplantée en Irlande avec le parti orangiste, lord Castlereagh n'était pas ennemi systématique de la paix, mais il pensait qu'elle ne pouvait se faire qu'en réduisant les forces expansives de la France, en abaissant son influence en Europe, trop dangereuse pour la paix du monde. Lord Castlereagh n'était pas, comme on l'a dit, préoccupé de questions dynastiques et de restauration : l'Angleterre n'avait-elle pas eu sa révolution de 1688? Les ancêtres de lord Castlereagh avaient suivi la fortune de Guillaume d'Orange2?.

1. Robert-Banks-Jenkinson, né le 7 juin 1770; c'était une des plus longues vies parlementaires. Il est mort le 4 décembre 1828.

2. Robert-Stewart, marquis de Londondery, vicomte de Castlereagh, était né le 18