INTRODUCTION HISTORIQUE. CXXXIII

idée noble et généreuse, quand elle est tout enveloppée d'intérêts et de difficultés diplomatiques. Depuis Louis XV (trop calomnié), la France voulut toujours sauver la Pologne; ce ne fut pas elle qui manqua à son devoir. La chevalerie était morte et l'esprit féodal n'avait plus d'écho; une société matérielle sortait triomphante des flancs du dix-huitième siècle.

L'Autriche, à son tour, viola un des articles les plus précis des protocoles de Vienne. Au Congrès, Gracovie avait été proclamée république libre avec des institutions nationales polonaises : sous prétexte que Gracovie était le rendez-vous des agitateurs, le foyer d'où partaient les provocations à la révolte de la Pologne, l'Autriche se saisit de ia ville libre et la réunit à ses possessions (1846) *, comme la Russie avait agi de 1831 à 1840; on est étonné des phrases passionnées, ardentes, que contient l'acte de réunion de Gracovie. M. de Metternich avait perdu son calme, il brisait de ses propres mains un article capital du Congrès, qu'il considérait comme une arche sainte pour ses possessions d'Italie.

C'était l'époque où le principe des interventions était porté à son point extrême : l'Autriche se les permettait toutes; on la rencontrait à Naples, à Rome, à Turin; elle n'admettait pas qu'on pût refuser à ses armées le droit d'occuper le territoire de l'Italie chaque fois qu'il y avait péril de révolution ; et comme ce péril était toujours permanent, comme il résultait d'une cause nationale, l'Autriche se posait en souveraine absolue de tous les États italiens.

A ces prétentions outrées, la révolution de février répondit par un coup de tonnerre : le bouleversement de tous les principes du Congrès de Vienne foulés aux pieds en Italie, en Allemagne; et cependant cette révolution, toute violente qu'elle put être, fut accueillie dans le droit public européen ; on ne la combattit plus à outrance, on transigea avec elle, on traita de gouvernement à gouvernement; la république française fut reconnue, et le général Cavaignac presque caressé comme un esprit conservateur.

Les Traités qui suivirent la glorieuse guerre d'Italie (1859) allaient encore plus loin contre les dispositions du Congrès de Vienne. Les Traités de Villafranca et de Zurich frappèrent au cœur cette puissance souveraine, que M. de Mett midi avait exagérée, et qu'il avait soutenue par le droit absolu d'intervention. Des événements irrésistibles changeaient toute la face de l'Italie; l'Autriche perdait presque toutes ses possessions, le Milanais, si riche; la Toscane, aux mains d'un archiduc; la maison de Bourbon était renversée du trône de Naples; le souverain pontife perdait ses légations; les duchés de