INTRODUCTION HISTORIQUE. CXXXV

le servit avec zèle ; vieillard, il partit pour Londres, parce que sa conviction profonde avait toujours été qu'avec l'alliance anglaise on pouvait tout apaiser, tout résoudre, et que sans elle on avait tout à craindre. Autour de lui étaient ses amis, le duc Dalberg, encore effaré des événements de 1830; Montrond, s'arrangeant de tout depuis le Directoire; la duchesse de Dino, si habile, si prépondérante; la princesse de Lieven. l'ornement de son salon. Le prince, avec son calme, occupé de ses affaires et de sa partie de whist, s'était environné de jeunes diplomates qui l'aimaient et le respectaient, car c'était le plus charmant, le plus indulgent des caractères pour la jeunesse et pour la frivolité studieuse. Revenu à Paris de son ambassade, bien souffrant, il parut, à ses derniers moments, digne de sa maison : il ne fit ni bruit ni forfanterie; il négocia avec la mort comme il l'avait fait dans ses traités; il sut se réconcilier avec Dieu, il abaissa son front devant le souverain pontife sans se croire humilié. En général, les gens bien nés savent bien mourir. Après M. de Talleyrand, s'éteignait une des intelligences passionnées du Congrès de Vienne, Pozzo di Borgo, causeur si animé, mêlé aux transactions considérables de la Restauration, un de ces hommes qui, en 1828, avec le comte de la Ferronays, voulaient résoudre la question de l'Orient, et, en échange, donner à la France ses frontières naturelles.

Le prince de Metternich vécut assez pour subir les grandes agitations de 1848; il les supporta avec une résignation très-élevée; forcé à l'exil, il vint en Belgique, puis à Londres, où il aimait à causer, à développer sa longue vie, à justifier ses opinions : « On avait cru, disait-il, l'Autriche ambitieuse, avide de conquête, chaque fois qu'elle était intervenue pour rétablir l'ordre en Italie; nullement : c'était pour empêcher le triomphe des opinions victorieuses par la révolution de 1848. Ces opinions avaient pénétré à travers les fissures creusées par les dissentiments des hommes d'État ; chaque fois que les gouvernements se tiennent et agissent avec intelligence, les révolutions n'ont pas de prise. » Ainsi parlait le prince de Metternich, en oubliant peut-être que l'action trop active, trop visiblement absorbante de l'Autriche en Italie avait eu sa réaction.

Quand l'orage eut passé, M, de Metternich revint en Autriche; il prit sa retraite, non pas à cause de son grand âge, mais parce que les événements n'étaient plus à sa portée, et que les questions avaient changé de nature. C'était maintenant vers l'Orient que s'ouvraient les destinées du monde.

Gentz, le rédacteur des actes du Congrès, avait précédé le prince de Metternich ; il subissait à la lin de sa vie le triste châtiment de la satiété; il s'ennuyait de tout, et les émotions passaient sur son cœur