XX INTRODUCTION HISTORIQUE

et restera uniforme, comme Test son caractère. Ses principes sont à l'abri de toute influence du temps et des circonstances. Ils furent les mêmes dans des époques de malheur; ils le sont et resteront après que des événements au-dessus de tout calcul humain vont rasseoir l'Europe dans la seule assiette qui puisse lui convenir. L'Empereur est entré dans la présente guerre sans haine, sans ressentiment. Le jour où il a donné sa fille au prince qui gouvernait l'Europe, il a cessé devoir en lui un ennemi personnel. Le sort de la guerre a changé l'attitude de ce même prince. Si l'empereur Napoléon n'écoute, dans les circonstances du moment, que la voie de la raison, s'il cherche sa gloire dans le bonheur d'un grand peuple, en renonçant à sa marche politique antérieure, l'Empereur arrêtera de nouveau avec plaisir sa pensée au moment où il a confié son enfant de prédilection ; si un aveuglement funeste devait rendre l'empereur Napoléon sourd au vœu unanime de son peuple et de l'Europe, il déplorera le sort de sa fille sans arrêter sa marche *. »

Dans cette lettre si remarquable, la conduite ultérieure de l'Autriche est toute tracée; M. de Metternich annonçait qu'en aucun cas l'Autriche ne se séparerait de la coalition et marcherait avec elle à un but commun, toujours disposée à signer la paix. Dans cette pensée hautement exprimée, le Congrès de Châtillon s'ouvrit le 4 février 1814, les plénipotentiaires désignés par les puissances étaient peu favorables à la France ; M. de Metternich, trop engagé par ses antécédents, trop favorable à la négociation française, fut remplacé par le comte Stadion, le ministre le plus lié aux intérêts de l'Angleterre; le comte Rasoumoffsky dut représenter la Russie (il avait signé les principaux Traités de subsides avec l'Angleterre), M. de Humboldt, le plénipotentiaire de Prague dut représenter la Prusse8 et lord Castlereagh l'Angleterre.

Par la marche des événements les négociations devaient rester dans les mains du principal ministre anglais, lord Castlereagh, l'homme d'État aux idées fixes et considérables. Au milieu des tristesses de la France, M. de Caulincourt fut néanmoins parfaitement accueilli, la politesse la plus grande régnait dans tous les rapports des plénipotentiaires de l'Europe armée. Châtillon était encore ville française, M. de Caulincourt fit les honneurs d'une riche hospitalité; on avait *oin d'envoyer de Paris les mets les plus délicats, les vins les plus exquis, toutes les distractions gracieuses furent mises à la disposition des plénipotentiaires. L'esprit excentrique de lord Castle-

1. On voit déjà poindre l'idée de l'abandon de la dynastie et le sacrifice de Marie- Louise.

2. Le baron Charles-Guillaume de Humboldt était un homme fort savant comme son frère; il avait été l'ami de Schiller, de Goethe; long-temps ministre à Borne, il avait représenté !a Prusse à Vienne.