INTRODUCTION HISTORIQUE. XXIII

lequel les puissances alliées : « Déclaraient être inséparables dans le but qu'elles se proposaient, c'est-à-dire la paix aux conditions formulées à Ghâtillon ; la Russie, l'Autriche et la Prusse s'engageaient à tenir sur le pied de guerre, chacune un contingent de cent cinquante mille nommes et l'Angleterre leur accordait des subsides de guerre pour tenir la campagne. » Ce Traité avait pour but décisif de prouver aux plénipotentiaires français qu'ils ne devaient pas compter sur le concours particulier de l'Autriche et encore moins espérer de la séparer de la coalition européenne1.

A cette période du Congrès de Ghâtillon, M. de Caulincourt, autorisé par des instructions nouvelles à accepter les conditions tristes et impératives faites à la France, cherchait à gagner du temps par des discussions particulières sur des points de détail, lorsque, tout à coup, il reçut une lettre rayonnante de triomphes, écrite delà main même de Napoléon : « De glorieuses victoires venaient de couronner les aigles françaises à Champaubert, à Montmirail; les Russes, les Autrichiens, les Prussiens étaient battus, l'Empereur avait jeté la confusion, le désordre dans les armées des alliés : s'il lui donné carte blanche pour sauver Paris, avant la bataille, il ne pouvait en être ainsi quand Dieu avait couronné ses efforts. »

Encore illuminé de ces succès dont le résultat était peut-être exagéré, l'Empereur écrivait à M. de Caulincourt : « Qu'il ne s'agissait plus d'accepter les conditions de Ghâtillon, mais d'insister pour la note de Francfort, car il était plus près de Vienne et de Berlin que les alliés n'étaient près de Paris. » Ce brusque revirement dans la pensée et dans la direction diplomatique, on pouvait l'expliquer ! Quand un homme de génie et de grandeur est obligé de descendre d'une position élevée, il le fait lentement, avec hésitation, avec répugnance; il change souvent parce qu'il est mal à l'aise avec tout ce qui n'est pas à la hauteur de sa gloire et de son ambition. Ceci explique le refus successif des propositions de Prague, de Francfort, de Ghâtillon ou leur acceptation tardive ; l'Empereur avait adhéré avec désespoir aux conditions du Congrès de Châtillon ; un moment caressé par la victoire, il repoussait, avec une joie glorieuse, les conditions inflexibles que d'abord il avait acceptées comme un moyen de sauver Paris.

Plus ces brusques changements étaient dans le caractère de l'Empereur, plus les plénipotentiaires alliés redoublaient de fermeté pour maintenir leurs protocoles. On vit dominer dans les résolutions du Congrès cette ténacité anglaise qui ne dévie jamais d'une ligne et va toujours à son but droit et ferme à travers les fortunes