INTRODUCTION HISTORIQUE. XXV

de Neufchâtel1, le grand-duché de Berg à leurs titulaires actuels; la France aurait le droit d'intervenir dans tous les actes ultérieurs qui toucheraient à la réorganisation de l'Europe, car il était impossible qu'une grande nalion comme la France, renonçât à son influence naturelle. » Ce contre projet fut rejeté dans les termes les pius précis, et les plénipotentiaires donnèrent un délai très-court pour l'acceptation ou le rejet des conditions qu'ils avaient proposées inflexiblement.

Durant le Congrès de Châtillon, il se continuait une correspondance intime et précieuse entre le prince de Metternich, qui n'assistait pas au Congrès2, et M. de Caulincourt qui souvent s'adressait à lui pour appeler son concours. Le chancelier d'Autriche le suppliait à son tour de bien faire entendre à son Souverain : « Que le seul moyen de salut était d'accepter le traité de paix formulé à Châtillon, si on le refusait il ne serait plus maître des événements. » Il règne un ton triste et convaincu dans cette correspondance d'un abandon extrême; le prince de Metternich n'entrait pas et ne pouvait entrer qu'avec douleur dans les idées d'un changement de dynastie; l'Autriche avait tout à perdre dans un tel événement ; mais le prince de Metternich sentait qu'il n'était plus libre dans sa position dépassée par l'empereur Alexandre, contenue et dominée par l'Angleterre; il désirait sincèrement que la paix fut signée à Châtillon comme il l'avait souhaité à Prague et à Francfort. Il avait bien voulu rogner les envergures de l'aigle impérial, mais il ne voulait pas l'étouffer dans ses bras.

Le 19 mars, les plénipotentiaires anglais, autrichiens, prussiens remirent à M. de Caulincourt une note dans laquelle ils déclarèrent : « Qu'ils ne pouvaient reconnaître dans la marche suivie par le Gouvernement français, que le désir de traîner en longueur des négociations aussi inutiles que compromettantes ; inutiles, parce que les explications de la France sont opposées aux conditions que les Puissances regardent comme nécessaires pour la reconstruction de l'édifice européen, compromettantes, parce que la prolongation de stériles négociations ne servirait qu'à induire en erreur et à faire naître chez les peuples de l'Europe le vain espoir d'une paix devenue le premier de leurs besoins, et que tout délai menacerait. Les plénipotentiaires des Cours alliées regardaient les négociations entamées à Châtillon comme terminées par le Gouvernement français. Ils avaient l'ordre d'ajouter, par cette déclaration, que les Puissances alliées ne font pas la guerre à la France, qu'elles regardent les justes dimen-

, Le titulaire de la principauté de Neufchâtel était le maréchal Berthier. 2. Le prince de Metternich était auprès de l'empereur François II, au quartier général des alliés.