INTRODUCTION HISTORIQUE. XXIX

Staël, de Ginguené et des constitutionnels, s'était épris des harangueurs littéraires ; il assistait aux séances de l'Institut, où l'encens l'enivrait au milieu des cris assez singuliers en France de vive Alexandre, notre libérateur. Les choses en étaient arrivées à ce point que les autres souverains semblaient n'être que du cortège du czar, le protecteur des idées populaires.

Cette situation, que l'empereur de toutes les Russies avait prise à Paris, devait déplaire à l'Angleterre : déjà le Times, le Morning-Hèrald s'inquiétaient, se préoccupaient d'une prépondérance si absolue; Louis XVIII, encore à Hartwell, très-fier de sa nation, profondément pénétré de son droit, en était blessé, et c'est ce qui explique ses paroles en prenant congé du prince régent d'Angleterre : « Que V. A. Royale agrée l'expression de ma profonde reconnaissance pour les témoignages multipliés et constants d'amitié que j'ai reçus d'elle et de son illustre famille, ce sont les sages conseils de V. A. Royale, ce sont les efforts de ce grand empire, la persévérance de ses peuples que je regarderai toujours, après la Providence, comme la principale cause du rétablissement de notre maison sur le trône de nos ancêtres et de cet heureux état de choses qui guérira toutes les blessures, calmera toutes les passions et rendra à toutes les nations la paix et le bonheur. »

Ces paroles de reconnaissance envers l'Angleterre avaient leur pensée et leur but. Louis XVIII n'était pas content de l'autorité que l'empereur Alexandre prenait à Paris, où il était plus roi que le roi, le Sénat l'entourait, le Corps législatif le saluait avec acclamations comme le sauveur de la patrie. Dans ces circonstances, Louis XVIII, en rappelant les services de l'Angleterre, ne faisait que ramener les choses à leur situation réelle et diplomatique. Cette rancune contre l'empereur de Russie, le roi la porta même à Paris. Louis XVIII s'assit sur le trône comme s'il ne le devait à personne ; aux Tuileries, il prit hardiment le pas sur l'empereur Alexandre et, pauvre vieillard goutteux1, il le précédait partout. Louis XVIII voulait témoigner qu'il régnait comme petit-fils de Henri IV, et que sa maison était la plus ancienne de l'Europe.

Avant même l'arrivée du Roi à Paris, les négociations diplomatiques s'étaient ouvertes, en partant des protocoles et des ultimatums du Congrès de Châtillon ; la Restauration royale, aux yeux des diplomates, n'était qu'un incident qui ne modifiait en rien les bases acceptées par M. de Caulincourt : que Napoléon régnât ou que ce fût Louis XVIII, les négociations ne changeaient pas de face, et l'Europe ne devait pas modifier ses conditions.

1. L'empereur Alexandre en fut choqué et dit tout haut : t Nous autres barbares, nous sommes plus polis quand nous sommes chez nous. »