INTRODUCTION HISTORIQUE. XXXV

Un Congrès plaît toujours à ]a diplomatie : c'est l'empire où elle règne, où elle déploie toute la souplesse de son esprit, toutes les forces de ses études, et le Congrès de Vienne devait être d'autant plus magnifique dans ses formes, d'autant plus considérable dans ses résultats, que les souverains eux-mêmes allaient y assister: l'empereur de Russie et le roi de Prusse devaient y paraître accompagnés de petits rois et princes allemands qui sollicitaient leur patronage dans la nouvelle reconstitution de l'Allemagne, et ces princes, presque tous liés par des Traités séparés, voulaient être accueillis avec honneur. L'Europe ne devait pas sa délivrance seulement à la marche des Russes : c'était l'Allemagne, libéralement soulevée par les sociétés secrètes, qui avait vaincu à Leipsick ; l'Autriche et la Prusse avaient trop de tendance à l'oublier.

Depuis le seizième siècle, bien des congrès s'étaient réunis. En 1646, au Congrès de Munster, il n'y avait pas eu de conférence commune : les diplomates transmettaient leurs notes aux deux médiateurs Ghigi et Contarino, qui représentaient le Pape et la république de Venise ; ceux-ci proposaient des avis conciliatoires sans prendre aucune décision. A Osnabruck, on se transmettait des notes trèsdéîaillées et discutées dans des conférences, sans qu'il y eût même de médiateur. A la suite de ces deux Congrès de Munster et d'Osnabruck la paix, de Westphalie avait été signée en 1648.

Le Congrès de Nimègue (1675) eut pour médiateurs le Pape et le roi d'Angleterre ; il n'y eut pas d'assemblée générale, et chacun discuta ses droits et ses intérêts dans des mémoires, jusqu'à la décision suprême et à la rédaction des Traités.

A Ryswick (1697), la France, l'Angleterre, la Prusse, l'Espagne, les Provinces-Unies et l'empire d'Allemagne envoyèrent des plénipotentiaires. La Suède entra au Congrès comme médiatrice. Les négociations traînèrent en longueur; la France et l'Angleterre signèrent en secret les actes de la paix, avant la décision du médiateur.

Au Congrès ti'Utrecht, la France et l'Angleterre agirent avec une prépondérance suprême : les plénipotentiaires des autres Puissances n'intervinrent que par des notes, la paix fut signée entre la France et l'Angleterre. Au Congrès d'Aix-la-Chapelle (1748), seules les deux grandes Puissances discutèrent les hautes questions diplomatiques et se bornèrent à communiquer les résultats à leurs Alliés.

Au Congrès de Teschen (1779), la Russie et la France s'interposèrent comme médiatrices entre la Prusse, l'Autriche et la Bavière, et ce fut par de simples notes que les plénipotentiaires agirent. A Rastadt (1798), on s'assembla plusieurs fois et l'on se transmettait des notes discutées dans les conférences. Enfin au Congrès d'Amiens (1802), l'Espagne et la Porte Ottomane furent conviées aux délibéra-