XXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE
tions par la France et la Grande-Bretagne, mais le Traité ne fut signé qu'entre les Cours de Paris et de Londres.
Le Congrès de Vienne devait avoir ceci d'imposant et de grandiose, qu'il s'agissait de la reconstitution générale de l'Europe, et de dessiner une nouvelle carte sur les débris semés par la chute de l'Empire français. Une première tentative fut faite pour concentrer entre les seules quatre Puissances alliées, signataires du Traité de Chaumont (l'Autriche, la Russie, la Prusse et la Grande-Bretagne, la direction suprême du Congrès ; les Cabinets alliés se borneraient à communiquer le résultat des délibérations aux autres Puissances intéressées. M. de Talleyrand fit justement observer a qu'une réunion, réduite seulement à quatre Puissances, n'aurait pas le caractère général d'un Congrès, assemblée européenne. D'autres Puissances n'avaient-elles pas joué un grand rôle dans la guerre? Et par exemple, l'Espagne, le Portugal, la Suède. Fallait-il les en exclure? La France accepterait-elle les résolutions d'un Congrès auquel elle n'aurait pas pris une part sérieuse et réelle ? Or, celte France, malgré ses récents malheurs, était assez grande, assez forte pour chercher sa revanche; puisqu'on voulait assurer une longue paix, il fallait satisfaire tous les intérêts, tenir compte de tous les droits et même de l'amour-propre de chacun. » Ces idées furent acceptées, et il fut décidé que la France, l'Espagne, le Portugal et la Suède auraient des représentants au Congrès de Vienne. Le Congrès devait se réunir au mois de juillet, mais le voyage de l'empereur de Russie en Angleterre et en Hollande, une visite triomphale et religieuse qu'il fit à Moscou, en retardèrent encore Fouverture.
Peu à peu le principe de représentation fut étendu même aux plus petites Puissances, de manière que toutes durent avoir un représentant à Vienne dans la mesure de leur force, de leurs intérêts. On était en pleine paix, et pourtant un certain état d'inquiétude dans les Cabinets s'était révélé. Par un Traité signé le 29 juin 1814 entre la Grande-Bretagne, la Russie, l'Autriche et la Prusse, les Puissances convenaient de maintenir leurs armées sur le pied de guerre jusqu'aux arrangements définitifs qui devaient résulter du Traité de Paris. Ces conventions n'étaient pas arrivées à leur fin : la Bavière devait régler ses frontières avec l'Autriche, l'Angleterre organisait le royaume des Pays-Bas ; mais la plus grosse question, c'était la Saxe et son roi proscrit et captif.
La Prusse considérait cette question comme très-décidée à son profit. Ses troupes avec l'armée russe occupaient toute la Saxe; il n'y avait plus qu'à faire sanctionner par l'Europe cette possession de fait et à la transformer en droit de souveraineté. Le vieux roi de Saxe, captif à Breslau, loin de consentir à cette spoliation, protes-
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tait hautement. Dans un long mémoire, il expliquait historiquement sa conduite : Pouvait-on lui reprocher d'avoir subi l'empire et le prestige de Napoléon, lorsque toute l'Europe était sous le même ascendant? « Le roi se flatte, disait-il, que les souverains alliés ne se refuseront pas à l'évidence des corollaires qui ont été tirés des faits, développés dans le présent exposé de sa conduite politique. Leurs sentiments de justice lui garantissent même qu'ils prendront en considération ce qui a été dit pour la justification de cette conduite, et qu'ils agiront en conséquence. En attendant, la captivité du roi dure encore, sans que Sa Majesté puisse s'en expliquer les motifs. Il est vrai qu'il s'est répandu à cet égard différents bruits alarmants. On a même prétendu qu'il est question de priver le roi, soit de la totalité, soit d'une partie de ces États héréditaires, contre un dédommagement. Le roi n'y ajoute aucune foi. La ferme confiance dans les souverains alliés, dans les principes de leur coalition publiquement annoncés et dans son droit s'y oppose. »
Ce mémoire, parfaitement rédigé, n'aurait pas sauvé le noble et loyal roi de Saxe, ce Nestor couronné au milieu des monarques, si la France n'avait pris hautement sa défense ; et c'est ici que nous appelons l'attention sur une pièce importante de ce Recueil : c'est le texte des instructions données par Louis XVIII au prince de Talleyrand, son premier plénipotentiaire au Congrès de Vienne1. Il faut rendre cette justice au roi Louis XVIII qu'il avait pris avec dignité son rôle politique au sérieux; il voulait que la France eût sa large place marquée au Congrès. Les instructions données au prince de Talleyrand établissaient en principe « qu'il ne pouvait y avoir de Congrès sans que toutes les Puissances fussent représentées sur un pied d'égalité de votes. » Et appliquant ce principe aux princes allemands, le Roi donnait pour instructions à son plénipotentiaire de faire admettre tous les princes de la Confédération allemande, sans en excepter le roi de Saxe, car on devait soutenir son droit en vertu de cette maxime : qu'un monarque ne peut cesser de régner que par l'abdication ou la conquête : « Si l'Autriche venait à demander la possession de toute l'Italie, il n'y aurait sans doute personne qui ne se récriât à une telle demande, qui ne la trouvât monstrueuse et ne regardât l'union de l'Italie à l'Autriche comme fatale à l'indépendance et à la sûreté de l'Europe. Une fois réunie en un seul corps, l'Italie, à quelque titre qu'elle appartînt à l'Autriche, lui échapperait tôt ou tard. Que fallait-il pour rétablir l'équilibre? Il fallait rendre Naples à son légitime souverain, la Toscane à la reine d'Étrurie, Parme à un prince de la maison de
