XXXVIII INTRODUCTION HISTORIQUE

Bourbon d'Espagne. Au Saint-Siège, il fallait rendre non -seulement les provinces sur l'Adriatique qui n'avaient pas été cédées, mais aussi les légations de Ravenne et de Bologne devenues vacantes.

En Italie, c'était l'Autriche qu'il fallait empêcher de dominer, en opposant à son influence des influences contraires; en Allemagne, c'était la Prusse : « La constitution physique de cette monarchie lui faisait de l'ambition une sorte de nécessité. Tout prétexte lui était bon. Nul scrupule ne l'arrêtait ; la convenance pour elle était un droit. C'est ainsi que dans un cours de soixante-trois années, elle avait porté sa population de moins de quatre millions de sujets à dix millions, et qu'elle était parvenue à se former, si l'on peut ainsi parler, un cadre de monarchie immense, acquérant çà et là des territoires épars, qu'elle tendait à réunir en s'incorporant ceux qui les séparaient. La chute terrible qui avait attiré son ambition ne l'en avait pas corrigée. En ce moment, ses émissaires et ses partisans agitent l'Allemagne, lui peignent la France comme prête à l'envahir encore, et la Prusse, comme seule en état de la défendre, demande qu'on la lui livre pour la préserver. Elle aurait voulu avoir la Belgique. Elle veut avoir tout ce qui est entre les frontières actuelles de la France, la Meuse et le Rhin. Elle veut Luxembourg. Tout est perdu si Mayence ne lui est pas donnée; elle ne peut avoir de sécurité si elle ne possède pas la Saxe. »

Louis XVIII traitait la Prusse avec une certaine colère afin d'empêcher ses convoitises sur la Saxe; « Les ambassadeurs du Roi, continuait-il, défendront en conséquence, de tous leurs moyens, la cause du roi de Saxe, et dans tous les cas feront ce qui est en eux pour que la Saxe ne devienne point une province prussienne. » Avec une merveilleuse sagacité, le Roi repoussait l'idée de donner Mayence à la Prusse; mieux valait étendre le royaume des Pays-Bas jusqu'à la Meuse que de voir la Prusse sur le Rhin. Ce qu'il fallait en Allemagne, c'était d'éviter l'oppression des petits États par les grands. Bien que la Restauration dût beaucoup à la Russie, Louis XVIII n'hésitai pas à se prononcer contre ses idées sur la Pologne : « D'abord la Russie ne veut pas le rétablissement de la Pologne pour perdre ce qu'elle a acquis, elle le veut pour acquérir ce qu'elle ne possède pas. Or, rétablir la Pologne pour la donner tout entière à la Russie, pour porter la population de celle-ci en Europe à quarante-quatre millions de sujets et ses frontières jusqu'à l'Oder, ce serait créer pour l'Europe un danger si grand et si imminent que quoiqu'il faille tout faire pour avoir la paix, si l'exécution d'un tel plan ne pouvait être arrêtée que par la force des armes, il ne faudrait pas balancer un seul moment à les prendre. » C'était un langage fier et digne pour un vieux Roi dont le trône