XL INTRODUCTION HISTORIQUE

venir et tradition de son antique race. M. de Talleyrand reçut de Louis XVIII le titre de premier plénipotentiaire de la France, et dans son audience de congé, le Roi lui recommanda spécialement de défendre les intérêts de la Saxe (la dauphine, mère du roi , était Saxonne) et les droits de la branche cadette de sa maison pour le rétablissement de Ferdinand IV sur le trône de Naples.

Le second plénipotentiaire de la France au Congrès fut le baron de Dalberg1, l'ami, le confident de M. de Talleyrand, issu d'une famille de princes souverains comme lui ; il avait fait de fortes études dans le droit germanique ; c'était un petit homme, pétulant et timide à la fois, aux manières polies et saccadées ; sa grande fortune et sa haute naissance le posaient bien comme M. de Talleyrand : Or ces dispositions sont bonnes en diplomatie, la haute naissance n'a jamais rien gâté. M. le baron de Dalberg fut chargé de la correspondance générale spécialement pour l'Allemagne, comme le comte de Latour du Pin, ministre de Louis XVIII à La Haye, dut suivre la partie italienne du Congrès. La légation française se complétait par un quatrième plénipotentiaire, le comte Alexis de Noailles2, une de ces existences les plus honorables, les plus agitées; esprit religieux, plein d'énergie et de courage, proscrit sous l'Empire pour avoir courageusement défendu les droits de Pie VII, le comte Alexis de Noailles était l'ami du vicomte de Montmorency, de Mme de Staël, parent de la duchesse de Duras, le frère enfin du jeune Alfred de Noailles, qui, fou de gloire à, dix-neuf ans, était allé se faire soldat à Austerlitz et était devenu aide de camp du maréchal Berthier (qui avait servi sous son père le maréchal de Noailles). Un jour qu'il avait rempli une mission périlleuse, interpellé par l'empereur Napoléon sur la récompense qu'il désirait, il n'en demanda pas d'autre que la liberté de son frère, captif dans une prison d'État. Le jeune Noailles était mort au passage de la Bérésina.

M. de Talleyrand avait choisi pour secrétaire-rédacteur au Congrès, M. de la Besnardière, un de ces premiers commis des affaires étrangères qui, sans s'occuper des gouvernements qui passent, font les affaires de tous. M. de la Besnadière rédigeait parfaitement une note ou dirigeait une correspondance dans un esprit sérieux ou piquant, selon les circonstances. M. de Talleyrand portait une grande estime à ces rédacteurs infatigables qui traduisaient ses idées avec une correction parfaite ; il avait regretté de ne pas emmener avec lui son cher d'Hauterive 3, V ours mal léché, bénédictin diplomate,

1. Franck-Félix, Kamer de Worms, baron de Dalberg, né le 30 mai 1773, était fils de Franz Henerich, burgrave de Friedberg.

2. Le comte Charles-Alexis de Noailles était fils du vicomte de Noailles et petit-fils du maréchal de Mouchy.

3. Alexandre-Maurice Blanc, de Lanautte, comte de Hauterive, né dans les Hautes-