INTRODUCTION HISTORIQUE

ravailleur infatigable, qui, dans une nuit, avait improvisé le plan de la Confédération du Rhin (1806) sur un simple canevas de M. de Talleyrand.

C'est une nécessité pour les ministres dirigeant un cabinet que ces rédacteurs élégants et pratiques qui développent leurs idées et qu'on appelle les faiseurs; le prince de Metternich, bien qu'un des écrivains les plus distingués de l'école politique moderne, avait alors un secrétaire d'un talent très-élevé, qui avait brillé surtout en Tannée 1813, Frédéric de Gentz, l'un des rédacteurs de l'Observateur autrichien, journal dirigé par le prince de Metternich lui-même ; homme de plaisir, esprit supérieur un peu sceptique et fatigué, Frédéric de Gentz1 avait rédigé tous les manifestes de l'Allemagne soulevée contre l'Empire français; ami de Goethe, camarade de Schiller, il avait épuisé toutes les jouissances d'esprit et de cœur; il ne lui restait qu'une joie en ce monde, c'était de préparer les hautes négociations; la plume à la main, Gentz était inimitable pour exposer et développer les maximes du droit public sur chaque question considérable.

Si MM. de la Besnadière et d'Hauterive étaient les écrivains de M. de Talleyrand, son confident le plus intime était le comte de Montrond 2, que M. de Talleyrand menait pour ainsi dire dans ses bagages, vieil ami avec qui le prince ne se gênait pas, et qui ne se gênait pas non plus avec le prince. On citait de lui cette ravissante réponse. M. de Talleyrand disait un jour : « Duchesse de Laval, savez-vous pourquoi j'aime Montrond? c'est parce qu'il n'a pas beaucoup de préjugés. — Duchesse de Luynes, répondit Montrond, savez-vous pourquoi j'aime M. de Talleyrand? c'est parce qu'il n'en a pas du tout. » Ce petit cynisme spirituel amusait ce grand monde de whist. Le prince avait également conduit avec lui à Vienne André d'Arbelle, qui ne l'avait pas quitté depuis le Directoire; c'était le confident, l'intermédiaire des affaires très-secrètes du prince et qu'il pouvait toujours désavouer.

Mais la personne la plus aimée, la plus gracieuse, la plus aimable que le prince de Talleyrand conduisait avec lui à Vienne, c'était sa nièce, la jeune comtesse Edmond de Périgord, d'une grande nais-

Alpes le 14 avril 1754, rédigea pendant sa vie soixante-deux Traités politiques ou commerciaux.

1. Frédéric de Gentz était né à Breslau, en 1766, d'une mère française. Il avait commencé sa réputation par la traduction de l'ouvrage de Burke sur la Révolution française. Frédéric de Gentz est mort en 1832. Il protégea les débuts, et aima tendrement à plus de soixante ans la jeune Fanny Essler. (Voyez mes Diplomates européens.)

2. Le comte Alexis de Montrond était le fils de la spirituelle comtesse Angélique de Montrond, d'une famille financière. Le comte de Montrond avait été un incroyable du Directoire et survécut quelques années au prince de Talleyrand.