XLII INTRODUCTION HISTORIQUE

sance, duchesse Dorothée de Courlande, de la maison de Biren, ce chevaleresque et beau gentilhomme qui avait inspiré tant d'amour à l'impératrice Anne de Russie, qu'elle lui laissa le gouvernement du vaste empire. C'était en 1809 que le comte Edmond de Périgord avait épousé la jeune duchesse de Courlande; M. de Talleyrand avait une extrême tendresse pour sa famille; il ne pouvait se passer de la spirituelle comtesse, qui l'amusait par la finesse de son esprit et rétonnait par la sagacité de ses appréciations et de son jugement.

Au Congrès de Vienne, une autre femme d'esprit et de grande origine, la princesse de Lieven, tenait également une place marquée; elle était de sept ans plus âgée que la comtesse Edmond ; née dans la province de Livonie, elle avait cet esprit charmant qui appartient essentiellement à la noblesse de ces deux provinces (Courlande et Livonie), mélange du caractère allemand et russe; ajoutez à cela un peu de frottement avec l'esprit et les habitudes françaises, et vous aurez la perfection dans la femme. A quelques années du Congrès de Vienne, la comtesse Edmond de Périgord (duchesse de Dino, princesse de Sagan) et la princesse de Lieven devaient faire l'honneur et l'éclat des salons de Paris et de Londres.

Au milieu de cette multitude de rois, d'hommes d'État, de diplomates, de chefs de légations, on voyait errer comme des âmes en peine, quatre plénipotentiaires de bonne naissance, d'un esprit distinguerais placés dans une situation fort délicate : le comte de Schulenbourg, envoyé de Saxe : le roi restait captif; le chevalier de Brignolès, chargé des affaires de Gênes, absorbé par le Piémont ; le duc Campo-Chiario et le prince Cariati, envoyés de Joachim Murât, roi de Naples, qui revendiquaient le bénéfice d'un Traité d alliance avec l'Autriche. On disait, pour repousser le comte de Schulenbourg, que le sort de la Saxe n'étant pas encore réglé et son roi restant au ban de l'Empire, on ne pouvait en quelque sorte accueillir son plénipotentiaire. On opposait à M. de Brignolès, envoyé de l'ancien Sénat de Gênes « que la république génoise avait été trop longtemps fondue dans l'Empire français pour conserver le caractère d'État indépendant, et qu'on allait disposer de Gênes pour l'annexer au Piémont, qu'ainsi, une représentation régulière ne pouvait lui être accordée.

Le duc Campo-Chiario et le prince Cariati, partout admis comme hommes du monde bien nés, ne l'étaient pas dans le Congrès comme représentants du roi Joachim. La conduite du roi Murât depuis 1812 n'avait été ni droite ni ferme; l'esprit perdu sans doute par l'aspect de la funeste retraite de Moscou, il avait été entraîné à commettre des fautes; la plus grande était d'avoir fait désertion à la cause de la France, pour se lier par un Traité particulier avec l'Autriche qui avait reconnu sa souveraineté (15 janvier 1814). « En vue