INTRODUCTION HISTORIQUE. XLV

gleterre, l'Autriche, la Russie et la Prusse seules. Est-ce que la France devrait respecter des solutions auxquelles elle n'aurait pas pris part ? Ce serait donc un sujet de trouble et de guerres nouvelles.

Fermement et habilement soutenu, le système de M. de Talleyrand prévalut ; on admit donc ce principe : « qu'un Congrès devait être la réunion complète des Puissances appelées à discuter librement la nouvelle carte de l'Europe. Il fut formé, en conséquence, un comité supérieur des huit Puissances signataires du Traité de Paris : l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Russie, la Prusse, la Suède; la France, l'Espagne et le Portugal. Ce Comité des huit fut chargé de la préparation de toutes les affaires générales du Congrès et de la direction suprême ; ce nombre de plénipotentiaires n'était pas assez considérable pour entraver les Conférences ; et comme chaque légation, à l'exception de celles d'Espagne et de Suède, avait plusieurs ministres plénipotentiaires, le Comité dirigeant se trouvait, par le fait, composé d'une vingtaine de membres, nombre suffisant pour discuter contradictoirement et résoudre les questions d'une façon sérieuse. Le Comité des huit désignait les membres des autres Comités qui, d'après ses instructions, devaient préparer les objets spéciaux. Les rapports des Comités secondaires étaient soumis au Comité dirigeant, et lorsqu'il les confirmait, ils acquéraient une force internationale.

Ces débats préliminaires, fort animés, se prolongèrent pendant tout le mois d'octobre 1814, au milieu des plaisirs et des fêtes qui se multipliaient autour des souverains et des ministres. François II, l'Impératrice et le prince de Metternich avaient mis une certaine coquetterie, de l'orgueil même à faire les honneurs d'une immense et riche hospitalité ; la mais.on d'Autriche se montrait magnifique pour justifier l'éclat de son blason mi-parti Bourgogne et Lorraine (Guise). Vienne, ville de délices, la Capoue allemande, possède une population animée, joyeuse ; le son des instruments se faisait entendre depuis le Prater, la belle forêt du Danube, jusqu'au délicieux faubourg de Léopoldtadt. A Vienne se trouvaient réunis des diplomates spirituels, riches, élégants, à côté des souverains de l'Europe, les empereurs Alexandre et François II, le roi de Prusse, le roi de Danemark; on comptait des princes d'Allemagne par centaine : Schœnbrunn comme le palais d'Armide, recevait mille belles princesses au milieu des ses parcs fleuris où bondissent en pleine liberté le cerf et le daim : la galanterie y nouait des intrigues douces et délicieuses comme les beautés sentimentales de l'Allemagne.

M. de Talleyrand connaissait l'esprit curieux et railleur de Louis XVIII, très-amateur de belles anecdotes et même de petits scandales ; il lui adressait des bulletins ou lettres intimes, confi-