XLVI INTRODUCTION HISTORIQUE

dences spirituelles qui témoignaient du caractère charmant un peu distrait du diplomate au milieu des grandes affaires1. Cces lettres suivaient pas à pas surtout les intrigues des souverains et des diplomates. Vienne était inondée de poètes, d'artistes, de chanteurs; Mme Sophie Gay composait ses romances de salon, Mme de Duras y tenait sa cour, Mme de Krudner régnait dans ses séances mystiques; M. de Talleyrand déshabillait la vie amoureuse de lord Castlereagh, du duc de Wellington, dont les succès pouvaient balancer à peine les bonnes fortunes du grave secrétaire d'État du Foreing-office. Dans ses confidences au roi Louis XVIII, M. de Talleyrand disait : « que le duc de Wellington était très-entouré, très-caressé; ses exploits en Espagne, les souvenirs de Lisbonne, de Grenade, ses amours au son des mandolines et des castagnettes avaient enflammé bien des imaginations. Le vieux prince de Ligne était le plus joli causeur; ses mots, ses médisances étaient rapportés avec un soin particulier. » M. de Talleyrand donnait la statistique brillante de chaque bal, des intrigues sous le domino, à l'éclat des mille bougies; les noms étaient en toutes lettres avec un sans-façon mêlé du Directoire et d'ancien régime; le prince rapportait les petites anecdotes littéraires, très-aimées du Roi. Dans les fêtes du Congrès, pour la première fois, on donna le spectacle des dialogues entre les fleurs animées ; chaque princesse portait un costume de rose, de marguerite, d'oeillet, de dahlia. Dans cet empire de Flore, tout de diamants, de pierres précieuses à mille couleurs, le maestro Paer tenait le piano ; la gracieuse et plaintive romance :

Celui qui sut toucher mon cœur,

avec accompagnement de la tyrolienne, fut composée à Vienne, et plus d'une beauté put l'appliquer aux amours fort légers de la diplomatie. L'empereur Alexandre était beau de sa personne et d'un esprit plein de galanterie. Les hommages l'entouraient; mais, à le voir, à l'écouter dans ses politesses trop générales et un peu fades, on ne pouvait l'aimer de cette tendresse qui domine les âmes. Alexandre était trompé d'une façon éclatante par une belle comtesse. Triste et rêveur, il s'était jeté dans le mysticisme. On ne pouvait croire qu'il fût amoureux de Mme de Krudner, déjà trèsavancée dans la vie; mais il aimait à pénétrer dans ces oratoires parfumés d'encens, au petit jour de quelques rideaux, et là, au son d'une douce musique, il s'entendait prédire que tôt ou tard l'Orient

1. Le département des affaires étrangères a l'original de cette correspondance. Le duc de Lalberg en avait une copie que j'ai eue entre les mains pour mon travail sur la Restauration. La correspondance sérieuse avec le Roi se faisait par M. delà Besnar dière. Il y a plusieurs lettres de Louis XVIII pour défendre le roi de Saxe.