L1V INTRODUCTION HISTORIQUE

les questions de la Saxe et de la Pologne; Alexandre disait haut: « Que la maison de Bourbon lui devait tout et que la Restauration et son gouvernement l'avaient bien vite oublié? N'était-ce pas dans l'hôtel de M. de Talleyrand, rue Saint-Florentin, que s'était fait la restauration, sous l'influence de quelques-unes de ses paroles. La légation française ne s'arrêtait pas devant ces amers reproches. M. de Talleyrand, tout en gardant les formes les plus respectueuses envers l'empereur Alexandre, l'avait contrarié dans ses desseins; les efforts de la légation française avaient sauvé d'une entière destruction la monarchie saxonne. Certainement la France prenait un grand intérêt à la Pologne, mais fallait-il follement pour réveiller une nationalité compromise, la jeter à la tête de la Russie? Trois hommes d'État de la portée, de la valeur de MM. de Talleyrand, de Metternich et de lord Gastlereagh devaient assurément pressentir que ce n'était pas pour réaliser un rêve généreux que la Russie demandait la Pologne. Sa politique était trop pratique pour cela ; Catherine II avait accompli le premier partage. Alexandre Ier ne pouvait renoncer aux agrandissements réalisés par les actes de 1772 et de 1794. Au fait la Russie espérait un royaume de Pologne fusionné dans le vaste empire comme une indemnité des sacrifices de guerre.

Les Hautes Puissances réunies à Vienne s'exprimaient déjà aigrement les unes envers les autres ; il y avait des difficultés considérables sur plusieurs points, les armements se développaient dans de larges proportions; les chefs des grandes familles polonaises avaient reçu l'avis officieux de se tenir prêts à monter à cheval pour reconquérir leur nationalité perdue. Ce fut à ce moment que lord Castlereagh proposa une alliance à trois contre les projets de la Russie : le prince de Metternich, quoique plein de déférence et de courtoisie pour la personne d'Alexandre, n'avait jamais aimé ni caressé les intérêts russes ; il existait de vieilles antipathies à Vienne. Les propositions de lord Castlereagh pour contracter une alliance défensive et offensive furent parfaitement accueillies par le prince de Metternich.

De semblables ouvertures furent faites à la France. Louis XVIII, à peine restauré, pourrait-il se décider à une guerre éventuelle contre l'empereur Alexandre? M. Talleyrand n'avait qu'un but : créer un rôle à la France, si profondément atteinte par les dernières catastrophes; or, il avait jugé que se placer derrière la Russie pour obéir à ses inspirations, ce n'était pas une situation, mais une dépendance; on servirait des intérêts ambitieux et l'on ne ferait pas les affaires de son pays : on n'obtiendrait ni avantage matériel, ni ascendant moral. Au contraire, en se rapprochant avec intelligence des Cours de Londres et de Vienne, le Cabinet des Tuileries se plaçait tout à coup au premier rang ; il secouait son rôle d'obligé et de vaincu de