INTRODUCTION HISTORIQUE. LV

1814 pour prendre un rang d'Allié sur le pied d'égalité, et ainsi placé, il pouvait parler haut pour reconstituer labalanee des intérêts européens. M. de Talleyrand aurait-il obtenu le rétablissement de l'ancienne maison de Saxe, s'il s'en était tenu à un système de politique résignée envers la Russie qui voulait donner ce royaume à la Prusse? Avec le concours de la Grande-Bretagne et de l'Autriche, il arrivait à son but parce qu'il ne parlait plus seul. M. de Talleyrand avait toujours manifesté de vives tendances pour l'Angleterre; il y trouvait la véritable force et la solennelle grandeur*.

Dès le mois de décembre 1814, quand les trois Puissances furent parfaitement convaincues que l'empereur Alexandre persistait dans son but de reconstruire la Pologne russe, et que, pour réaliser cette idée, il gardait ses armées sur le pied de guerre, des conférences secrètes furent ouvertes entre lord Castlereagh, M. de ^etternich et M. de Talleyrand, pour fixer les bases d'une triple alliance et convenir des forces militaires qu'on mettrait en action si la Russie ne voulait pas rentrer dans des conditions raisonnables. De ces conférences, il résulta un Traité particulier d'alliance offensive et défensive, acte considérable, né au milieu d'un Congrès qui avait pour mission de reconstituer la paix européenne. Ce Traité dut être tenu si confidentiel, que les trois copies furent écrites de la main de MM. de Metternich, Castlereagh et Talleyrand (3 février 1815). Il était dit : « que, convaincues que les Puissances qui avaient à compléter les dispositions du Traité de Paris devaient être maintenues dans un état de sécurité et d'indépendance complète, pour pouvoir fidèlement et dignement s'acquitter d'un si important devoir, elles signaient un Traité d'alliance offensive et défensive, et chacune d'elles s'engageaient à mettre cent cinquante mille hommes sur pied de guerre à la première réquisition. » Ce traité, immédiatement transmis à Louis XVIII, ratifié par lui, fut communiqué aux rois de Wurtemberg et de Bavière, qui y donnèrent leur adhésion.

Eii vertu de ce Traité, et pour en assurer l'exécution, des masses de troupes autrichiennes se groupaient en Galicie, et la correspondance de M. de Talleyrand avec le général Dupont, ministre de la guerre sous Louis XVIII, constate qu'un mouvement de troupes avait été ordonné en France en présence des éventualités belliqueuses. Un corps de quarante-cinq mille hommes, répartis entre Lyon et Grenoble, dut se tenir prêt à agir ; le commandement en fut donné au général Ricard.

Ainsi la France reprenait grandement son initiative diplomatique, chose hardie, difficile après ses revers, en présence de l'Europe. La

1. Depuis sa mission de 1792 que le ministre dantoniste lui avait donné pour Londres. M. de Talleyrand s'était créé de hautes amitiés en Angleterre.