INTRODUCTION HISTORIQUE. LIX

nave, l'indemniser de la Finlande que la Russie gardait comme possession essentielle destinée à protéger Pétersbourg, et de la Poméranie cédée à la Prusse. L'Angleterre, n'avait jamais pardonné à la flotte danoise d'avoir fourni ses braves marins aux escadres françaises d'Anvers et de Flessingue1; elle voulait réduire le Danemark à n'être plus qu'une puissance de commerce intermédiaire.

Ce fut aussi une combinaison toute anglaise que la fusion de la Hollande et de la Belgique sous le sceptre de la maison d'Orange, race belliqueuse, d'origine allemande, toujours aimée, caressée par l'Angleterre. Guillaume II, qui avait renversé les Stuarts était Orange ; la Hollande, pour l'Angleterre, était une route militaire et commerciale pour ses rapports avec l'Allemagne..

Lord Castlereagh, à Vienne, avait fait une question passionnée des agrandissements de la maison d'Orange, et comme il fallait rendre impossible pour la France l'invasion de la Belgique, la possession d'Anvers et des rives de FEscaut, lord Castlereagh fit prévaloir son système de fusion de la Belgique avec la Hollande, de manière à former un royaume uni considérable sous le même sceptre et assez fort pour former une barrière. L'Angleterre portait si loin cette pensée, elle mettait tant d'importance à la forte organisation du royaume des Pays-Bas, qu'elle offrait des subsides pour établir une double ligne de forteresses sur les frontières de la Belgique. Par les Pays-Bas, la Prusse et le Hanovre agrandis, l'Angleterre se ménageait une action prépondérante sur ia Confédération germanique. Afin d'arriver à son but, lord Castlereagh ne s'était arrêté devant aucunes objections, il n'avait pas aperçu que la création diplomatique du royaume des Pays-Bas manquait par sa base, et que ce nouveau royaume recelait des germes profonds de destruction prochaine.

Rien n'était plus antipathique que les populations hollandaises et belges ; la maison d'Orange était protestante sincère, ardente, et à ce point de vue fort aimée des Hollandais, dont l'État avait été fondé par la réformation; les Belges, au contraire, étaient fervents catholiques ; le sang espagnol coulait à pleins bords dans leurs veines ; leurs cités se plaisaient aux cérémonies, aux pompes de l'Église; et Bruxelles, Malines, Gand, avec leurs vieilles cathédrales, respiraient le catholicisme. N'était-il pas difficile de placer sous une même couronne des populations si diverses? Qui gouvernerait? seraient-ce les protestants ou les catholiques? Lord Castlereagh avait calculé froidement, en homme d'État, que les intérêts effaceraient les opinions : la Belgique était manufacturière, la Hollande formait un peuple de marins, avec de riches colonies, et les produits belges

1. L'Angleterre avait déjà détruit une fois l'escadre danoise en 1807.