INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXI

non-seuîement on annonçait le retour de l'impératrice Marie-Louise et du roi de Rome, que l'Autriche, disait-on, avait promis de rendre à un époux et à un père, mais encore on faisait circuler le texte d'un Traité secret signé entre le cabinet de Vienne et Napoléon, pièce apocryphe : « Sa Majesté Apostolique s'engageait à fournir cent mille hommes à l'empereur Napoléon, qui devait payer deux cents millions à Sa Majesté Apostolique. L'Autriche se serait engagée à ne déposer les armes qu'après la reconnaissance faite par tous les monarques de la légitimité des droits de Napoléon à la couronne de France. »

Cette pièce supposée blessait même la dignité de l'Empereur, en ce qu'elle lui faisait acheter sa couronne au prix d'un subside ; mais par ce moyen, on espérait calmer les craintes, faire croire à la paix établie, éloigner toute idée de guerre générale chez une nation trèsfatiguée. La marche sur Paris ne fut qu'une promenade militaire, et le Moniteur du 21 mars n'eut que la peine de changer l'intitulé des actes du gouvernement.

Napoléon, dès son arrivée aux Tuileries, acclamé par les officiers et les soldats, organisa son ministère, et le portefeuille des affaires étrangères fut confié à M. de Caulincourt1, le négociateur du Congrès de Châtillon, esprit modéré, conciliant, plein d'honneur, trèsaimé de l'empereur Alexandre, fort estimé du prince de Metiernich. M. de Caulincourt, on le disait partout, avait un moment refusé le portefeuille des affaires étrangères, car il ne dissimulait à personne son peu d'espérance de renouer les rapports réguliers entre les gouvernements.

Pour juger ce qu'on pouvait craindre, ce qu'on pouvait espérer, M. de Caulincourt tenta une première démarche à Paris même auprès du corps diplomatique : il était resté quelques-uns de ses membres dans les hôtels de légation afin de faire régulariser les passeports, et parmi eux le générai de Vincent, ambassadeur d'Autriche, et M. de Boudialdn, chargé d'affaires de Russie. Après quelques difficultés et des scrupules de formes , on se vit en maison tierce. Le baron de Vincent eut une conférence avec M. de Caulincourt chez Mme de Souza, l'amie de M. de Talleyrand. Le baron de Vincent s'exprima avec beaucoup de franchise. « Il ne croyait pas possible une négociation avec l'empereur Napoléon , dont personne ne niait le génie : l'Europe était armée contre lui, et jamais un plus grand accord n'avait régné entre les Puissances alliées; mais il ne croyait pas non plus que l'Europe se fût levée pour restaurer les Bourbons ;

1. Ce portefeuille avait été offert au comte Mole, qui le refusa et accepta la direction des travaux publics.