LXXII INTRODUCTION HISTORIQUE

d'autres combinaisons étaient possibles. » Au reste, M. le baron de Vincent promit de faire connaître à son Cabinet les propositions pacifiques de l'Empereur remontant sur le trône. L'entrevue avec M. Boudiakin eut lieu chez Mlle Coche) et, lectrice de la reine Hortense. M. de Caulincourt, pour rendre la Russie favorable au nouvel empire, communiqua à M. Boudiakin le Traité de triple alliance : Autriche, Angleterre et France, signé contre la Russie (en février 1815). M. Boudiakin s'en montra étonné, un peu indigné; mais ses instructions précises lui imposaient de demander ses passe-ports, et il obéit aux ordres de son gouvernement.

M. de Caulincourt avait trop l'habitude des affaires pour ne pas voir qu'il n'y avait désormais d'autres solutions possibles que la guerre et la victoire qui devait la couronner. Il écrivit néanmoins aux ambassadeurs et chefs de légations de France pour qu'ils eussent à faire connaître le retour de l'empereur Napoléon, en déclarant que la France donnerait l'exemple d'un grand respect pour les Traités. Quelques jours après, l'Empereur adressait aux Souverains une lettre autographe conçue dans les termes les plus élevés et les plus pacifiques : « Assez de gloire a illustré tour à tour les drapeaux des diverses nations; les vicissitudes du sort ont assez fait succéder de grands revers à de grands succès ; une plus belle arène est aujourd'hui ouverte aux souverains, et je suis le premier à y descendre. Après avoir présenté au monde le spectacle de grands combats, il sera plus doux de ne connaître désormais d'autres rivalités que celle des avantages de la paix, d'autre lutte que la lutte sainte de la félicité des peuples. La France se plaît à proclamer avec franchise ce noble but de tous ses vœux; jalouse de son indépendance, le principe invariable de sa politique sera le respect le plus absolu pour l'indépendance des autres nations. »

Ces ouvertures pacifiques et souveraines ne furent nulle part accueillies ; les aides de camp qui en étaient porteurs ne purent même pas dépasser les frontières. Le Congrès semblait avoir son parti pris ; il opposait une dure fermeté aux idées conciliantes et modérées. La convention, signée le 25 mars 1815, comme annexe au Congrès de Vienne, renouvelait les articles du Traité de Chaumont avec une nouvelle vigueur qui annonçait la guerre : « Les Puissances alliées s'engageaient à réunir tous les moyens pour maintenir leur intégrité, le Traité de Paris du 30 mai et les stipulations arrêtées au Congrès de Vienne. Chacune des quatre Puissances devait fournir cent cinquante mille hommes à cet effet, et les États de l'Europe étaient appelés à unir leurs efforts pour la cause commune. L'article VIII invitait en particulier S. M. Très-Chrétienne à donner son adhésion à ces mesures, et à faire connaître, dans le cas où elle