LXXIV INTRODUCTION HISTORIQUE

s'occuper que de l'intérieur de l'Empire; mais son activité était telle qu'il avait un peu le pied partout. La direction des affaires étrangères l'avait toujours séduit; car il savait bien que dans i'Europe seule était la solution de toutes les difficultés; il connaissait M. de Metternich qu'il n'avait jamais perdu de vue depuis son ambassade à Paris, or, il espérait arriver par son concours à une solution pacifique et modérée. Le duc d'Otrante, vivement frappé de l'article additionnel du Traité du 25 mars, imposé par l'Angleterre, du mémorandum de l'Autriche et des explications données à la Chambre des communes par lord Gastlereagh, avait cru que l'Europe laisserait à la France toute liberté de choisir la forme de son gouvernement; d'où il concluait qu'une fois Napoléon écarté de la scène politique, on pourrait constituer une régence avec l'impératrice Marie-Louise, et que, si cette combinaison ne convenait pas, on avait d'autres formes de gouvernement qui pouvaient plaire aux patriotes !

Le ministre de la police, avec sa curiosité habituelle, avait voulu connaître le dernier mot de l'Europe; il désirait se mettre au courant et savoir enfin si le sacrifice de l'empereur Napoléon était la condition inflexible de tout Traité avec la France. Le duc d'Otrante s'était ouvert au prince de Metternich, dans des circonstances difficiles *, et ces deux hommes d'État d'une grande portée, bien souvent avaient échangé leurs pensées intimes sur l'Empire2. Par un agent sûr, le duc d'Otrante avait appris que le prince de Metternich n'était pas éloigné d'un arrangement qui mettrait un terme à la crise terrible pour l'Europe. Gomme les deux ministres ne pouvaient se voir eux-mêmes, ils convinrent d'envoyer de chaque côté un agent à Bâleilà on pourrait se communiquer sans déguisement ce qu'on devait craindre ou espérer pour la paix ou la guerre, car l'Europe hésitait encore avant de répandre le sang à flots.

L'empereur Napoléon eut connaissance indirecte de cette démarche, et pour en pénétrer la portée et l'objet (il se méfiait justement du duc d'Otrante en rapport avec tous les partis), il s'empara du chiffre, des signes de correspondance, et il chargea un de ses secrétaires de confiance, le jeune Fleury de Ghaboulon 3, de se rendre à Baie et de s'annoncer comme l'agent secret du duc d'Otrante, d'entamer ainsi sans hésitation une de ces causeries intimes qui révèlent souvent la pensée d'un Cabinet.

M. Fleury de Ghaboulon, plein de dévouement et d'ardeur, se rendit en effet à Baie; il y trouva M. Warner, l'agent indiqué par M. de

1. Fouché avait été parfait en 1809 envers M. de Metternich, ambassadeur lors de la rupture avec l'Autriche.