INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXV

Metternich : après les premiers compliments sur la valeur et l'esprit des hommes d'État qu'ils représentaient, la conversation s'engagea dans des termes assez précis. M. Werner iit entendre que l'obstacle au rétablissement de la paix, tel que le Congrès de Vienne l'avait compris, était la personne et le génie de Napoléon; les Alliés, et M. de Metternich spécialement, ne voulaient pas certes imposer à la France un système de gouvernement plutôt qu'un autre; ils laissaient les Français libres sur ce point : la cause des perturbations générales de l'Europe était l'épée de l'empereur redoutable, comme la terrible joyeuse de Charlemagne, et on voulait éviter qu'il ne la tirât du fourreau : « Les Alliés, disait M. Warner , pourraient consentir à vous donner le jeune prince Napoléon et la régence, ou peut-être un gouvernement fédératif. » M. Fleury répondit : « Lors de l'invasion de 1814, nous eûmes plusieurs fois l'occasion de débattre avec M. Fouché la question de la régence. Il pensait que la France verrait renaître avec une régence les désordres qu'enfantent ordinairement les minorités: Un peuple qui a été en guerre avec lui-même et ses voisins a besoin d'être conduit par un homme qui sache tenir ferme les rênes du gouvernement et se faire respecter au dehors et au dedans » M. Warner répliqua : « Mais vous ne manquez pas d'hommes forts et capables, et l'on pourrait composer un conseil de régence qui répondrait à l'attente de la France et de l'Europe. » M. Warner revint à plusieurs reprises sur la possibilité d'instituer une régence, et il ne doutait pas que les Alliés pussent se rallier à cette idée comme à un élément de paix.

Cette négociation secrète de Bâle, dont M. Fleury de Chaboulon rendit compte à l'Empereur, ne produisit pas de résultat ; et cependant on ne perdit pas tout espoir de pénétrer à fond les idées de l'Europe et d'éviter le choc sanglant des armées. Les issues sur la frontière étaient hermétiquement fermées, les passe-ports refusés, les relations interrompues; M. de Caulincourt annonça qu'il fallait tenter un dernier effort auprès des hommes d'État du Congrès de Vienne, et, si l'on ne pouvait réussir, pénétrer au moins leur pensée, et il n'hésita pas à désigner deux hommes qui avaient toute la confiance de M. de Talleyrand : MM de Montrond et Bresson1, esprits pratiques sans passion, sans opinions bien arrêtées. M. de Montrond, depuis quelque temps de retour à Paris, était sans beaucoup de préjugés, comme le disait M. de Talleyrand, et d'un esprit infini. M. de Caulaincourt espéra qu'il dourrait arriver jusqu'à Vienne, et s'ouvrir sans rien déguiser à M. de Talleyrand et au prince de Metternich, avec

1. M. Bresson, toujours fort attaché à M. de Talleyrand, a depuis joué un rôle diplomatique.