LXXVIII INTRODUCTION HISTORIQUE

indemnité pour les terres saisies et confisquées en 1792 et 1798; ses vieux chevaliers, glorieuses ombres dupasse, oubliaient que Tordre s'était trahi lui-même, que son dernier grand maître avait livré Malte à une escadre étrangère ! En politique, il y a des choses qui sont complètement finies, on ne peut restaurer ce qui est mort; il en était de Malte comme de la république de Venise et de Gênes si brillantes autrefois; elles avaient servi d'indemnité aux puissances et se trouvaient englouties dans le système européen. Est-ce que l'Angleterre aurait jamais consenti à rendre Malte qui, avec Gibraltar, formait son système de stations maritimes dans la Méditerranée ?

Une autre réclamation qui, dans les idées du Congrès, devait produire une certaine impression et inspirer un vif intérêt, c'était la protestation de l'ancien roi Gustave IV, qui revendiquait la couronne de Suède, perdue à la suite de l'élévation au trône de son oncle, le duc de Sudermanie. La position de Gustave était presque identique à celle du roi Louis XVIII : puisqu'après la tourmente révolutionnaire, on avait cru nécessaire de rétablir en France l'ancienne famille exilée, pourquoi n'en serait-il pas de même pour le roi de Suède, légitime héritier du trône de Gustave Wasa! Ainsi parlaient les partisans de Gustave IV : souvent en diplomatie, comme dans toutes les affaires du monde, le droit absolu cède devant des considérations particulières. Le prince royal de Suède, Bernadotte, source d'une nouvelle dynastie, avait prêté un haut concours militaire à la coalition, il s'était fait suédois de cœur et d'esprit, la Suède lui devait la réunion de la Norwége; allié de la Russie et de l'Angleterre, il n'était pas au-dessous de la position royale qu'il s'était créé. Dans l'entrevue d'Abo1, Alexandre s'était engagé avec le prince royal d'une façon solennelle; on aurait manqué à toutes les Conventions, si on avait restauré un prince héritier de la vieille dynastie dont la Suède ne voulait plus; on disait que Gustave IV (le colonel Gustafsson), esprit ardent, un peu dérangé, conservait des ressentiments contre la Russie très-prononcée pour le prince royal de Suède, Berjadotte. La restauration de Gustave aurait troublé l'ordre européen que le Congrès de Vienne cherchait à constituer.

Ces questions particulières écartées dès le 30 mai, on commença la rédaction des actes du Congrès de Vienne, long travail de protocoles. Le texte des actes diplomatiques doit être clair, simple, facile, de manière à ne pas donner lieu à une double interprétation, car au bout d'un mot obscur inséré dans un Traité, la guerre peut surgir

1. L'Empereur Alexandre avait pris de lourds engagements envers le prince royal de Suède; on dit même qu'il avait fait et écrit des promesses pour lui assurer le gouvernement de la France.