INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXXV

hostilités, on pouvait espérer pour la France et sans sacrifice le respect du Traité de 1814 et des actes du Congrès de Vienne.

La Cour de Gand devint très-active, et l'on peut s'en convaincre par la lecture de son journal officiel le Moniteur de Gand. Il paraissait dans le même format et avec le même caractère que le Moniteur français, comme si le roi était encore à Paris; les articles, très-passionnés, étaient écrits d'un grand style car le principal rédacteur était M. de Chateaubriand. L'illustre écrivain disait : « Sensible à l'honneur de notre patrie, fier de la gloire de nos armes, admirateur du courage de nos soldats, nous voudrions, au milieu de leurs bataillons, verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour les ramener à leur devoir, ou pour partager avec eux des triomphes légitimes. Nous ne voyons qu'avec la plus profonde douleur les maux prêts à fondre sur notre pays ; nous ne pouvons nous dissimuler que la France soit dans le plus éminent danger. Au moins, la royale sollicitude s'est déjà assurée, par des Traités, qu'on respeciera l'intégrité du territoire français. » Tel était le plan delà partie éclairée du conseil à Gand : Louis XVIII restauré, les Alliés n'avaient aucun prétexte pour violer et aggraver le Traité de Paris.

Alors Napoléon partait pour se mettre à la tête d'une armée ardente, dévouée1, avec un plan de campagne capable de surprendre l'ennemi; il devait se précipiter avec des masses de cavalerie entre les deux armées anglaise et prussienne, les battre l'une après l'autre, profiter de l'enthousiasme des peuples au bruit de ses victoires, et de leurs griefs contre le Congrès de Vienne, pour rétablir son autorité dans la Belgique et attendre ensuite les Allemands sur le Rhin. La fortune en décida autrement; nous ne faisons pas de l'histoire stratégique. Le canon funèbre de Waterloo fut si terrible, qu'à plusieurs lieues le sol tremblait. « Nous étions pendant les Cent- Jours avec le roi, dit M. de Chateaubriand, le 18 juin 1815, vers midi, nous sortions de Gand par la porte de Bruxelles, nous allâmes seuls nous promener sur le grand chemin ; nous avions emporté les Commentaires de César, et nous cheminions lentement plongés dans la lecture. Nous étions déjà à plus d'une lieue de la ville, lorsque nous entendîmes un roulement sourd ; nous nous arrêtâmes, nous regardâmes le ciel assez chargé de nuées, délibérant en nous-mêmes si nous continuerions d'aller en avant, ou si nous nous rapprocherions de Gand dans la crainte d'un orage. Nous prêtâmes l'oreille, nous n'entendîmes plus que le cri d'une poule d'eau et le son d'une horloge de village; nous suivîmes notre route. Nous n'avions pas fait trente pas que le roulement recommença, tantôt bref, tantôt long et