INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXXVII

des années, j'élève une voix que les vieux amis de la patrie reconnaîtront encore, je me sens aussi appelé à vous parler des dangers de la patrie, que vous seuls à présent avez le pouvoir de sauver. Des bruits sinistres s'étaient répandus; ils sont malheureusement confirmés ; voici le moment de vous rallier autour du vieil étendard tricolore, celui de la liberté, de l'égalité et de l'ordre public; c'est celui-là seul que nous avons à défendre contre les prétentions étrangères et contre les tentatives intérieures. Permettez à un vétéran de cette cause sacrée, qui fut toujours étranger à l'esprit de faction, de vous soumettre quelques résolutions préalables dont vous apprécierez j'espère la véritable nécessité. »

Après avoir ainsi surexcité les passions et les espérances des partis, M. de la Fayette proposait que la Chambre des représentants déclarât que l'indépendance de la nation était menacée, que toute tentative pour dissoudre la Chambre, déclarée permanente, était un crime de haute trahison; en proclamant les dangers de la patrie, on appelait les troupes de ligne et la garde nationale à la défense du territoire et de la représentation nationale ; les ministres étaient invités à S3 rendre sur-le-champ dans l'Assemblée.

Ce décret fut accueilli et adopté presque d'enthousiasme * ; et sans tenir compte des droits et de Fépée de l'Empereur, une commission de gouvernement, composée de cinq membres, fut formée sous la présidence de Fouché, ducd'Otrante2, investie des pouvoirs les plus étendus. Les représentants ne semblaient préoccupés que de cette étrange pensée : « L'empereur Napoléon est le seul obstacle à la paix; on obtiendra un arrangement avec l'Europe si l'on parvient à l'éloigner du gouvernement et surtout si on le livre à la coalition. »

Deux seules armées jusqu'ici avaient paru sur le champ de bataille de Waterloo ; les Anglais et les Prussiens ; elles seules poursuivaient les terribles conséquences de la victoire ; les colonnes du duc de Wellington et du prince de Bliicher s'avançaient sur Paris, favorisées par le désordre qui se manifestait parmi les chefs militaires, comme dans les Chambres. Il serait impossible de se faire une juste idée de ces déclamations d'orateurs à la parole irritée, ardente dans le Sénat du 23 au 25 juin 1815, et des folles espérances qui se manifestaient parmi les représentants : « Si l'on obtenait, disait-on, l'abdication de l'Empereur, immédiatement les armées de l'Europe s'arrêteraient. » Engageons l'Empereur à abdiquer, di-