LXXXVIII INTRODUCTION HISTORIQUE

saient les députés à la Chambre : « Si ie message d'abdication n'est pas arrivé dans une heure, je demanderai la déchéance. » La déchéance élail une des formules favorites de M. de la Fayette: il aimait à l'appliquer aux têtes couronnées en vertu du principe de la souveraineté du peuple.

Pressé de toute part, découragé par les défections qui se faisaient autour de lui ; pénétré surtout de l'idée que l'abdication profiterait à son fils, l'Empereur céda devant les colères de la Chambre des représentants. « Je m'offre, disait-il, en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations et n'en vouloir réellement qu'à ma personne! Ma vie politique est terminée et je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II, empereur des Français. Unissez-vous tous pour le salut public et pour rester une nation indépendante. » L'empereur Napoléon habitué au commandement était mai à son aise en présence de cette forte opposition de la Chambre, qu'en d'autre temps il aurait brisée. L'Empereur avait perdu cette énergie, cette puissance éclatante et souveraine qui avait marqué son règne1.

Au triste bruit de ces discordes, l'ennemi approchait de Paris; il ne s'agissait plus de discourir, mais de combattre ou de négocier, puisque l'Empereur s'effaçait de la scène politique. La Commission désigna des Plénipotentiaires : MM. de la Fayette, d'Argenson, Sébastiani, Laforêt, Pontécoulant chargés de se rendre auprès des souverains alliés, alors à Haguenau. Eu même temps la Commission faisait proposer un armistice aux chefs des armées coalisées2. Ces deux chefs avaient chacun leur caractère particulier; le duc de Wellington, homme de guerre, froid, méthodique, tête politique très-sérieuse, habitué aux négociations comme un membre de la Chambre des lords d'Angleterre; l'autre, le prince de Blùcher, vieux partisan profondément irrité, apportait pour ainsi dire, dans ses bagages, toute la colère de l'Allemagne; la commission du gouvernement désigna pour négocier 'armistice le général Andreossi, M. Boissy d'Anglas et de la Besnardière. Les plénipotentiaires s'adressèrent au duc de Wellington ; son caractère offrait plus de garantie et de respect. Mais le général anglais déclina toute initiative, en déclarant que l'armistice devait d'abord se négocier avec le maréchal Blûcher, le premier en

ligne de bataille. En corséquei ce, les lénipotentiaires vinrent au quartier général de Blùcher, qui fit répondre par son aide de camp le comte de Nostliz : « qu'aucune armistice n'était possible, si on ne

1. La seconde abdication de Napoléon, tout entière écrite de sa main, est du 22 juin 1815.

2. Tous ces faits sont dans le Moniteur si curieux du 22 au 26 juin.