INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXX1X

livrait pas préalablement en dépôt à la Prusse, les places de Metz, de Thionville, de Maubeuge, de Mézières et de Sarrelouis1 »

Effrayés de tant d'exigences, les Plénipotentiaires en rendirent compte à la Commission de gouvernement, qui répondit : « Les premières ouvertures faites à nos Plénipotentiaires sont de nature à effrayer sur celles que pourraient demander les commandants des armées des autres Puissances et à rendre fort problématique la possibilité d'un arrangement. Quelque fâcheuse que soit en ce moment notre position militaire, il est des sacrifices auxquels l'intérêt national ne permet pas de souscrire. »

Toutefois la Commission du gouvernement ne repoussait pas tout à fait l'idée d'une cession de places fortes. « Il est évident que le motif sur lequel Blùcher fonde la demande qu'il a faite de six de nos places de guerre que l'on nomme, et de quelques autres encore que l'on ne nomme pas; que ce motif (la sûreté de son armée) est une de ces allégations mises en avant par la force pour porter aussi loin qu'il est possible le bénéfice du succès du moment. Si, pour arriver à un résultat, il fallait se résoudre à la cession d'une place, il est bien entendu que cette cession ne devrait avoir lieu qu'autant qu'elle garantirait un armistice qui se prolongerait jusqu'à la conclusion delà paix. On se dispense d'ajouter que la remise de cette place ne devrait s'effectuer qu'après la ratification de l'armistice par les gouvernements respectifs 2. » Ainsi le principe d'une remise de places fortes à l'ennemi était déjà admis par la Commission du gouvernement.

Pendant que les armées alliées se développaient autour de la capitale, les Plénipotentiaires chargés de négocier un Traité de paix, M. de la Fayette en tête, arrivaient au quartier général des souverains alliés avec des instructions particulières que le duc d'Otrante leur avait dictées. « La Déclaration du 13 et le Traité du 25 mars, disaient ces instructions, ont reçu une importante modification par l'article que le Cabinet britannique a joint à la ratification de ce Traité, article par lequel ce Cabinet annonce qu'il n'entend point poursuivre la guerre dans l'intention d'imposer à la France un gouvernement particulier. Cette modification a été adoptée par les Alliés; elle a été consacrée par la lettre de lord Clancarty du 6 mai, à la rédaction de laquelle tous les autres Plénipotentiaires ont donné leur, assentiment ; elle a été consacrée par une note du prince de Metternich en date du 9, et enfin par la Déclaration des puissances en date du 12 du même mois. »

1. Dépêche des commissaires datée de Laon, 26 juin 1815, dix heures du soir. C'était Benjamin Constant qui l'avait écrite, comme secrétaire.