XCVIII INTRODUCTION HISTORIQUE

sivement acquis. Le baron de Gagera soutenait que, par Lille et Valenciennes, le royaume des Pays-Bas était constamment menacé, et qu'il ne pourrait opposer aucune force contre l'invasion française ! La Prusse et la Confédération de l'Allemagne des bords du Rhin, en vertu de la même théorie, soutenaient « qu'il n'y aurait aucune garantie contre l'invasion française si l'on n'accordait pas à l'Allemagne Metz, Strasbourg, Sarrebruck, » et puisqu'on était saisi de tous ces points par la conquête, il fallait en profiter pour mettre fin à ces tristes guerres qui, depuis deux siècles, troublaient le monde. »

M. de Talleyrand répondit à ces exigences dans une note parfaitement rédigée, quoiqu'un peu métaphysique : « Il ne pouvait pas y avoir droit de conquête hors de l'état de guerre : pour qu'il puisse y avoir conquête, il faut qu'il y ait guerre contre le souverain du pays. Or, dans la circonstance actuelle, il ne pouvait y avoir de conquête, puisqu'on n'était pas en guerre avec Louis XVIII . »

Cette note était fondée sur les vrais principes du droit public. Ce n'était pas tout ! que peut la logique contre la force '? M. de Talleyrand pouvait-il compter, pour tempérer et modifier les exigences de l'Europe, sur l'appui du prince de Metternich? La volonté du prince était impuissante,contre les entraînements de l'Allemagne; il avait trop d'habileté pour laisser à la Prusse seule le soin de protéger et de défendre les intérêts allemands. Une note, émanée du Cabinet de Vienne, fit entendre que le chancelier d'Autriche entrait définitivement dans le système des indemnités territoriales. « La France, disait-il, d'après un système constant, avait cherché à augmenter le nombre de ses forteresses et à diminuer, par la démolition ou la conquête, le nombre des places fortes de ses voisins; c'était à la faveur de ce système, qui lui donnait tous les avantages de l'offensive et de la défensive, qu'elle avait eu ses principaux succès. Ainsi, on pouvait raisonnablement exiger que la France renonçât au premier rang de ses places fortes, puisqu'elle avait trois rangs de forteresses qui la constitueraient, malgré cette perte, la Puissance la mieux défendue de l'Europe. » Le prince de Metternich ajoutait que « dans l'état de gêne où se trouvaient la plupart des Puissances voisines de la France, elles ne pourraient élever de places fortes, dont les frais de construction sont en général énormes. » La France ne devait pas hésiter à faire la cession de Landau et de quelques autres forteresses. Les Puissances alliées étaient autorisées, d'après tous les antécédents, à exiger impérativement : 1° des cessions territoriales; 2° une indemnité d'argent; 3° l'adoption par la nation d'une forme de gouvernement con-

1. Depuis la retraite de M. de la Besnardière, M. de Talleyrand avait rendu toute sa confiance à M. d'Hauterive, et il avait déjà distingué plusieurs jeunes gens qu'il destinait à la carrière diplomatique.