INTRODUCTION HISTORIQUE. XCIX

ciliable avec celui des autres États de l'Europe; 4° la soumission momentanée de la France à des mesures de police militaire1.

L'époque des plus grandes exigences des alliées fut au milieu d'août 1815; il régnait dans les Cabinets de la colère, de la passion, enivrées du succès ; ce qui faisait dire à M. de Montrond : « On voit que ces messieurs ne sont pas habitués à la Victoire. » Un témoignage expressif existe de l'impitoyable système des Alliés c'est : la carte dressée alors par les plénipotentiaires pour rectifier les frontières de France, telles que l'Europe voulait qu'elles fussent fixées. D'après cette carte si curieuse, propriété et gloire de la famille Richelieu2, la ligne des frontières échancrées partait de Gravelines, et par conséquent laissait Dunkerque en dehors; elle se continuait par Saint-Omer, Douai, Rocroy, et laissait ainsi au delà de nos frontières, Lille et Yalenciennes ; elle descendait à Verdun et par conséquent Metz nous était enlevé ; elle passait par Sarrebruck, Nancy et Vesoul : nous perdions Strasbourg, Colmar, Belfort et Pontarlier; elle descendait par Briançon jusqu'au pied des Alpes- Maritimes. La frontière nouvelle est marquée au trait et parfaitement arrondie. M. de Gagern disait :« que les autres forteresses étaient des bosses et des défauts corporels jetés sur la configuration naturelle de la France, et qui la rendaient fort désagréable à ses voisins. »

Jamais conditions plus inflexibles ! M. de Talleyrand s'était encore adressé à M. de Metternich pour demander un adoucissement à de telles conditions. Le prince avait répondu : « qu'il ne pouvait rien; que l'Autriche n'était pas personnellement intéressée dans la question; l'Allemagne seule était inquiète, passionnée, et il fallait la satisfaire; il n'était pas libre d'agir autrement. » Le duc de Wellington avait promis son concours dans une conférence avec M. de Gagern ; il avait dit : « qu'il ne croyait pas indispensable pour la Belgique qu'on lui cédât Lille, Dunkerque et Valenciennes, et qu'à ces garanties on pouvait substituer une contribution de guerre payée par la France et acquise au roi des Pays-Bas, afin de construire une ligne de forteresses défensives contre l'invasion française. » Toutefois le duc de Wellington avouait qu'il n'était pas assez influent tout seul pour obtenir des concessions qui auraient pu blesser les intérêts de la Belgique.

Il ne restait donc plus qu'à invoquer l'appui de la Russie, plus désintéressée dans toutes ces questions, et à laquelle on pouvait s'adresser, parce qu'indépendamment de la générosité personnelle de l'empereur Alexandre, elle n'avait aucun intérêt direct aux recti-