Barrows, II, p

€ 4<^ Ce postulat d'un pouvoir transcendant ne demeure pas une vaine abstraction, mais il exerce une action vigoureuse sur la vie. L'homme religieux cherche à s'unir personnellement, de cœur et de fait, à l'Être suprême, et, de ces relations vivantes avec la divinité, naissent de grandes joies et des terreurs tragiques. Ce mélange de terreur et de joie caractérise la religion. »

En d'autres termes, le sentiment de dépendance de l'homme

vis-à-vis d'un Etre tout-puissant mais enveloppé de mystère, la conscience qu'il a néanmoins de son affinité avec cet Être, et la tendance à s'unir à lui, de cœur et de volonté, tels sont, d'après M. A. Réville, les éléments primordiaux de la religion. On pourrait y ajouter la notion de révélation, de la part de Dieu, qui dérive de la notion de notre affinité avec lui, et le besoin de sacrifice, de la part de l'homme, qui est le corollaire du quatrième principe. Ce sont ces cinq ou six facteurs qui, en se combinant en proportions diverses et en revêtant des formes de pensée ou de culte appropriés au génie particulier de la race ou à la physionomie du pays habité, ont donné naissance à toutes les religions.

II. — TÉMOIGNAGE DES DIVERS CULTES SUR LES VÉRITÉS RELIGIEUSES UNIVERSELLES

1<> Religions disparues. — Consultons d'abord les religions disparues ; en effet, suivant la fine remarque du professeur Goodspeed, c la mort d'une religion n'est pas toujours la preuve de sa décadence et de sa corruption et il y a certains articles de foi ou rites de religions actuellement vivantes que tout homme de sens préférerait voir remplacés par les dogmes et pratiques de quelques religions mortes ». D'ailleurs, en dépit de leurs erreurs, elles renfermaient certaines vérités fondamentales, qui leur ont survécu et qu'elles ont, pour ainsi dire, léguées aux vivantes. Deux ou trois exemples, empruntés au discours de M. Goodspeed S illustreront cette thèse.