Barrows. I
A côté de ces deux magistrales leçons d'un religieux catholique et d'un laïque protestant, il faut ranger le mémoire de M. le professeur Valentine sur les Harmonies et les Divergences des diverses religions historiques, quant à leur théodicéé *. L'auteur, prenant pour critérium la théodicée chrétienne, y compare les principales religions au point de vue des trois ou quatre vérités fondamentales qui, à ses yeux, caractérisent le théisme. Ce sont : 1" la croyance en Dieu ou en un ordre surnaturel ; 2'^ le monothéisme, avec ses corollaires : le Dieu personnel et le Dieu créateur; 3» les attributs moraux de Dieu; 4<*rœuvre rédemptrice de la divinité à regard de l'homme. Voici en propres termes le résumé de sa comparaison :
« Sur la question de l'existence de Dieu, le témoignage des religions offre une riche harmonie. Il y a même en faveur de la conception monothéiste de fortes présomptions tirées des vieilles religions historiques : égyptienne, chinoise, indienne et mazdéennc primitive. 11 est vrai que ces indices ont été souvent altérés et presque perdus, sous des excroissances ultérieures de grossier polythéisme.
« La plupart des religions témoignent en faveur de la personnalité divine, bien que souvent sous une forme grossière; mais ces notions sont ensuite obscurcies par le développement du panthéisme dans l'Inde, la (Irèce et la Chine. L'activité créatrice est partout impliquée dans l'idée de Dieu ; mais la création ex nihilo est propre au christianisme. L'attribution de qualités morales à Dieu a varié d'après le développement de la civilisation des nations ou de leurs guides spirituels, mais c'est le christianisme qui a mis le plus en relief l'idée morale. Enfin la notion d'un amour rédempteur et l'effort nécessaire pour s'affranchir de la misère morale ne sont clairement enseignés que dans la religion de Jésus-Christ.
« Les autres cultes historiques ont saisi quelques-uns des
i. Le Hév. Milton Valentine a été pasteur de plusieurs Eglises luthéiiennes ol président du collège de Pensylvanie. Il est aujourd'hui recteur de lécolo de théologie de Gettysburg (Pensylvanie) et a publié un livre intitulé la Théologie naturelle ou le Théisme rationnel. Barrows, I, 980 et suiv.
éléments essentiels de la théodicée; nous sommes heureux de les signaler et de les reconnaître. Or tous ces éléments brillent d'un éclat durable seulement dans le christianisme. C'est lui qui concentre et complète, en vertu de sa propre lumière, tous les rayons de la vérité divine, qui ont été aperçus partiellement par des voyants sincères, à travers les siècles. Que dis-je? lui seul, possédant une révélation de l'amour et de l'action rédemptrice de Dieu, était en état de donner au monde le chemin, la vérité et la vie. »
Mais ceci était un travail de seconde main, fait d'après des livres plus ou moins oubliés. Combien il était plus émouvant d'entendre exposer ces conceptions théistes par la voix même des organes attitrés des cultes orientaux! C'est cette série de témoignages des païens sur l'idée de Dieu que nous allons maintenant passer en revue, en commençant par la Chine, pour passer ensuite à l'Inde et à la Perse, et arriver à la Palestine et à l'Arabie, berceaux des trois religions monothéistes actuelles, le judaïsme, le christianisme et l'islamisme.
