M. Cargill dans les Eaux de Saint-Ronan

Messieurs, que nous sommes rentrés dans l'ordre, je voudrais que quelqu'un de vous parlât sur la question. Il s'agit de savoir si, étant associés pour un commerce d'ouvrages de Action, en prose et en vers, nous ne devons pas nous faire incorporer par acte du parlement. Que dites-vous de cette proposition , Messieurs ? Vis unita fortior ( la force naît de l'union) est un vieil adage dont la vérité est incontestable.

— Societas mater discordiarum : Société, mère de discorde ; c'est un brocard ni moins ancien ni moins véritable, dit Oldbuck, qui semblait déterminé en cette occasion à n'agréer aucune proposition qui aurait l'assentiment du président.

— Allons, Monkbarns, dit le président en prenant un ton auss insinuant qu'il le pouvait, vous avez fait une étude approfondie des institutions monastiques, et vous savez qu'il faut une réunion de personnes et de talents pour faire quelque chose de recommandable, et obtenir un ascendant convenable sur l'esprit du siècle. Tresfaciunt capitulum ; il faut trois moines pour faire un chapitre.

— Et neuf tailleurs pour faire un homme, répliqua Oldbuck n'en persistant pas moins dans son esprit d'opposition ; cette citation vient aussi à propos que l'autre.

— Allons, allons, dit le président, vous savez que le prince d'Orange dit à M. Seymour : Sans association nous ne sommes qu'une corde de sable.

— Je sais, répondit Oldbuck, qu'il aurait été tout aussi convenable de ne rien laisser percer du vieux levain en cette occasion, quoique vous soyez auteur d'un roman jacobite. Je ne connais plus le prince d'Orange après 1688, mais j'ai beaucoup entendu parler de l'immortel Guillaume III.

— Et autant que je puis m'en souvenir, dit M. Templeton à Oldbuck en lui parlant à l'oreille, ce fut Seymour qui fit cette remarque au prince, et non le prince à Seymour; mais c'est un échantillon de l'exactitude de notre ami. Il se fie trop à sa mémoire. Le pauvre homme ! depuis quelques années, Monsieur, il baisse beaucoup ; il tombe.

—11 est à terre, répondit Oldbuck ; mais que pouvez-vous attendre d'un homme qui est trop engoué de ses ouvrages faits à la hâte et n'ayant qu'un faux brillant, pour demander l'assistance d'hommes érudits et d'un talent solide?

— Point de chuchottements, point de cabales, point de conversations particulières, Messieurs! s'écria l'infortuné président, qui nous rappela l'idée d'un montagnard, conducteur de bestiaux, faisant tous

ses efforts pour réunir et retenir dans le chemin son bétail noir qui cherche à s'en écarter.

— Je n'ai pas encore entendu, continua-t-il, une seule objection raisonnable à la proposition de solliciter l'acte du parlement, dont le projet est sur le bureau. Vous devez savoir que les extrêmes de la société inculte et civilisée sont de nos jours sur le point de se toucher. Du temps des patriarches, un homme était son propre tisserand, son tailleur, son cordonnier, son boucher, etc., etc. ; dans le siècle des sociétés en commandite, comme on peut appeler celui dans lequel nous vivons, on peut dire dans un sens qu'un seul individu exerce la même pluralité de métiers. Dans le fait, un homme qui a trempé largement dans ces spéculations peut proportionner ses dépenses à l'augmentation de son revenu, comme l'ingénieuse machine hydraulique, qui plus elle dépense d'eau, plus elle en tire ; il achète son pain de la compagnie des boulangers; sa crème et son fromage de la compagnie pour la fourniture du lait ; et son habit neuf de celle des habillements ; c'est la compagnie pour le gaz qui éclaire sa maison ; et il boit une bouteille de vin de plus pour le bénéfice de la compagnie pour l'importation du vin. Comme il a lui-même une action dans toutes ces compagnies, ce qui serait pour un autre un acte de pure extravagance contient pour lui Yodorem lucri \ et devient conforme à la prudence. Quand même le prix de l'objet dont il a besoin: serait exorbitant, quand même la qualité en serait inférieure, puisqu'il est en même temps vendeur et acheteur, s'il est trompé, il en profite lui-même. Bien plus, si la société en commandite des entrepreneurs de funérailles veut s'unir à la société de médecine, comme l'avait proposé feu le facétieux docteur G***, sous la raison de la Mort et le Docteur, l'actionnaire pourra trouver le moyen d'assurer à ses héritiers une part raisonnable des frais de sa dernière maladie et de son enterrement. En un mot, les sociétés en commandite sont à la mode en ce siècle, et je crois qu'un acte d'incorporation sera particulièrement utile pour ramener le corps que j'ai l'honneur de présider à cet esprit de subordination qui est si nécessaire pour assurer le succès de toute entreprise où l'on réclame la réunion de la science, du talent et du travail. C'est à regret que je déclare qu'indépendamment de quelques différends qui ont éclaté entre vous, moi-même, depuis quelque temps, je n'ai pas été traité parmi vous avec eette déférence que les circonstances me donnaient droit d'attendre*

Lie parfum du gain,

— Bine illœ lacnjmœ! dit à demi-voix M. Oldbuck.

— Mais, continua le président, je vois que plusieurs membres sont impatients d'exprimer leur opinion, et je ne désire fermer la bouche à personne. Je prie donc, la place que j'occupe sur ce fauteuil ne me permettant pas de faire une motion ; je prie, dis-je, quelque honorable membre de demander qu'il soit nommé un comité pour réviser le projet de bill déposé sur le bureau, lequel a été régulièrement communiqué à tous ceux qui y ont intérêt ; enGn qu'on prenne les mesures nécessaires pour le soumettre au parlement au commencement de la session prochaine.

Un murmure sourd s'éleva dans l'assemblée ; et enfin M. Oldbuck se leva de nouveau.

— 11 paraît, Monsieur, dit-il en s'adressant au président, qu'aucun des honorables membres présents n'est disposé à faire la motion dont vous parlez. Je regrette que, parmi tant de personnes douées de plus de talents que je n'en possède, aucune ne se présente pour faire valoir les raisons contraires, et que ce soit moi qui me trouve obligé, comme nous le disons en Ecosse, d'attacher le grelot au cou du chat, relativement à laquelle phrase Pitscottie rapporte une excellente plaisanterie du grand comte d'Angus *:

Ici quelqu'un dit bas à l'orateur : Ne parlez pas de Pitscottie. Et M. Oldbuck, profitant de l'avis, continua ainsi qu'il suit :

— Mais ce n'est pas ce dont il s'agit. Messieurs. Pour abréger, je n'entrerai pas dans la discussion de la thèse qui vient d'être soutenue ex cathedra, comme je puis le dire ; et je n'accuserai pas notre digne président d'avoir voulu essayer, per ambages et sous prétexte d'un acte du parlement, d'obtenir sur nous une autorité despotique, incompatible avec notre liberté ; mais je dirai que les temps sont bien changés dans le parlement. L'année dernière, vous en auriez obtenu sans peine un acte d'incorporation pour une société en commandite qui aurait voulu cribler des cendres ; cette année-ci vous n'en ob« tiendrez pas un pour ramasser des perles. Ainsi donc à quoi boD faire perdre le temps de cette assemblée pour discuter la question de savoir si nous devons ou non nous présenter à une porte que nous savons être fermée et verrouillée, non-seulement pour nous, mais pour toutes les compagnies formées pour l'air et pour le feu, pour la terre et pour l'eau, et que nous avons vues toutes échouer depuis peu?

1. Allusion à un passage de la Chronique de Pitscottie. Lorsqu'il fut question de punir l'insolence du ministre de Jacques IV, les nobles écossais hésitaient ; le comte d'Angus s'écria : VU bell the cat; c'est moi qui attacherai le grelot au chat. Ce qui lui Yalut le surnom de Bell tliQ cat. Voyez une note de Uarmion [Romans poétiques).

Il s'éleva une clameur générale qui semblait être d'approbation ; et l'on pouvait distinguer les mots suivants : — Inutile d'y penser ! — De l'argent perdu! —Ne passera jamais à un comité de la chambre! Mais par-dessus ce tumulte on entendait deux individus placés dans deux coins différents de l'appartement, dont les voix claires et fortes se répondait l'une à l'autre , comme les coups que frappent les deux figures de l'horloge de Saint-Dunstan *; et, quoique le président, d'un air fort agité, tâchât de leur imposer silence, il ne faisait que couper leurs paroles en syllabes chaque fois qu'il les interrompait ; ce qui avait lieu de la manière suivante :

Première voix. — Le lord chan...

Seconde voix. — Lord Lau...

Le président {très-haut).— Scandalum magnum t

Première voix. —Le lord chance...

Seconde voix. — Lord Lauder...

Le président [encore plus haut). — Violation de privilèges!

Première voix. — Le lord chancelier...

Seconde voix. —Lord Lauderdale...

Le président {criant de toutes ses forces). — A la barre de la chambre î

Les deux voix ensemble.— Ne consentira jamais un tel bill !

Un assentiment général parut suivre cette déclaration, et il fut exprimé avec autant d'emphase que pouvaient lui en prêter les voix de toute l'assemblée et celle des deux interlocuteurs.

Plusieurs personnes semblant regarder la besogne de ce jour comme terminée, commençaient à prendre leurs cannes et leurs chapeaux pour se retirer, quand le président, qui s'était enfoncé dans son fauteuil avec un air de déplaisir et de mortification, se releva tout à coup et demanda un moment d'attention. Tous s'arrêtèrent, quelques-uns en levant les épaules, comme s'ils se fussent sentis dominés par l'influence de ce qu'on appelle un être insupportable; mais la teneur de son discours excita bientôt une attention sérieuse.

— Je m'aperçois, Messieurs, dit-il, que vous ressemblez aux jeunes oiseaux impatients de quitter le nid de leur mère. Veillez à ce que les plumes de vos ailes soient assez fortes pour vous soutenir ; quant à moi, je suis las de porter sur les miennes une troupe d'oisillons ingrats. Mais les paroles sont inutiles. Je n'emploierai plus de ministres aussi faibles que vous; je vous congédierai ; je vous priverai de l'existence que je vous ai donnée ; je vous abandonnerai,