VI AVANT-PROPOS

visiteur, un habitant de la ville. A la première page, il trouve une dédicace imprimée, remarque un nom qui, depuis peu, a frappé ses oreilles : « N'y a-t-il pas une infirmière ici, — fait-il, — qui s'appelle de ce nom-là? » On lui désigne ma fille, on la prie de s'approcher. « Mademoiselle, — dit le convalescent, — connaissez-vous ce livre et connaissez-vous l'auteur? C'était un officier, paraît-il, qui vient de mourir... »

Ce livre était la Barque annamite, qu'Emile Nolly m'a fait l'honneur de me dédier. S'il me fut cher, cet honneur, dès le principe, combien désormais il m'est précieux I Inestimable don, comme serait celui-ci : l'incorruptible fruit d'un arbre excellent qu'aurait abattu d'un seul coup un bûcheron aveugle.

D'un seul coup? Non pas. Il l'avait marqué d'abord. Et le jeune être ainsi touché avait accepté volontairement, affronté, presque réclamé son destin.

Vers la fin de septembre, en effet, le Journal officiel déclarait cité à l'ordre du jour de l'armée, inscrit pour la croix :

« Détanger, capitaine au 43« régiment d'infanterie coloniale. Blessé à la main, a tenu à conser-