XII AVANT-PROPOS

« colonnes », et souvent même « en colonne », à rétape.

C'est durant cotte expédition, aux tirailleurs sénégalais, sous le feu des Zaër, qu'il avait gagné son troisième galon. Et combien de fois n'avais-je pas guetté ce nom-là, dans les dépêches signalant des combats, quelques blessures d'officiers, quelques morts!... Mais non : la victime était réservée pour cette joie suprême d'inaugurer une autre guerre, pour l'honneur de tomber dans une plus illustre occasion.

Et donc, à la Revue, mon dernier soin, je le veux, sera de les dévorer sur-le-champ, ces notes; et A^oici, pour ma peine, autant de chapitres, autant de petits chefs-d'œuvre qui me ravissent par leur exécution parfaite, sans virtuosité vaine, par leur énergie salubre, exaltante et rassurante.

Aussi bien n'est-il pas, ce livre, un miroir de notre armée nouvelle, officiers et soldats, — « Gens de guerre au Maroc », — en cette veillée des armes que semble être surtout, aux yeux clairvoyants de l'auteur, cette campagne d'Afrique, déjà longue et dure, annonciatrice de l'autre, — et de quelle autre, ah! combien attendue, combien plus redoutable et désirable, et combien plus décisive! — où l'on marchera comme en croisade pour la délivrance de nos frères et le salut de notre pays?

Tout chaud de ma lecture, je transmets ou