ANALYSE DU SEL GRIS DES CÔTES DE BRETAGNE

Chlorure de sodium 87,97

Chlorure de magnésium. ... 1 ,58

Sulfate de magnésie 0,50

Sulfate de chaux 1 ,65

Matières terreuses 0,80

Eau et perte. 7,50

Pour le convertir en sel blanc, ou en sel presque pur, on suit deux procédés : on le lave avec de l'eau déjà saturée de sel, ou bien on ajoute à sa dissolution une certaine quantité de chaux ; ensuite on fait évaporer le mélange au feu, en suivant à peu près la même marche que pour l'extraction du sel des eaux naturelles salées.

La disposition générale d'un marais salant du midi diffère peu de celle des marais de l'Ouest. Dans les deux cas, l'eau de la mer amenée dans un réservoir, s'y épure et s'évapore ensuite, en par-

courant avec lenteur une série de bassins. Mais ici Ton remarque une première différence : dans l'Ouest, l'eau ne passe d'un système de bassins dans un autre, que pour remplacer celle qui s'est évaporée : dans le Midi, au contraire, l'eau ne change de système de bassins qu'après être tombée dans un puits d'où la retire une roue à tympan. L'eau se trouve ainsi livrée à un mouvement continuel, sa surface se renouvelle sans cesse et l'évaporation s'accroît considérablement. Lorsque l'eau est devenue assez concentrée pour marquer 22* à 24° au pèse-sel de Baume, on la fait entrer dans les aires où elle va déposer bientôt des cristaux de sel. Lorsque le dépôt a atteint une épaisseur de 0m 45 à 0m 48, on l'égoutte dans les aires mêmes, et puis on le réunit en énormes tas de forme pyramidale, que l'on recouvre avec des roseaux.

Sous le rapport de la récolte, le procédé du Midi diffère essentiellement de celui de l'Ouest ; car, ici, on recueille le produit presque tous les jours, et là, deux ou trois fois tout au plus chaque campagne. Les produits sont aussi différents: tandis que dans l'Ouest on obtient du sel gris en petits cristaux d'un ou deux millimètres seulement , dans le Midi le sel est en masses fortement agrégées et formées de cristaux très-blancs et très- volumineux. Au surplus, le sel préparé sur les côtes de l'Océan est beaucoup moins pur que celui que Ton prépare sur les côtes de la Méditerranée, et dont vous voyez ici la composition.