VI AYANT-PROPOS

arbitraires du pouvoir et de ses agents sur leurs droits et leurs privilèges.

Nous ne nous occuperons, dans le présent volume, que de l'histoire du conseil de Brabant. Un second volume, qui paraîtra sous peu, exposera tout ce qui se rattache à son organisation interne, à son ressort, à sa juridiction. Nous y parlerons des chanceliers, des conseillers, des officiers fiscaux, des greffiers, des secrétaires, des avocats, des procureurs, des huissiers, etc., en nous attachant particulièrement à mettre en relief les coutumes et les mœurs judiciaires de l'ancien régime, si absolument différentes des nôtres, si complètement disparues aujourd'hui. Nous terminerons par une étude sommaire de la procédure civile et criminelle et par la liste des chanceliers de Brabant, des conseillers, des avocats fiscaux et des procureurs généraux.

Les sources où nous avons puisé les éléments de ce travail sont les archives de la chambre des comptes de Brabant et surtout celles du conseil lui-même, notamment sa correspondance, ses consultes, ses arrêts et ses résolutions. Ces collections précieuses, que nous avons compulsées avec soin, nous ont permis de pénétrer en quelque sorte dans la vie intime du conseil. Elles nous ont fourni les documents officiels et authentiques à l'aide desquels nous avons pu tenter de reconstituer son histoire, d'étudier la manière dont fonctionnaient ses multiples rouages et de tracer un tableau fidèle de ses dissensions intestines et de ses nombreux conflits avec le gouvernement et les différents corps constitués du pays.