d.. XXIV

grandie pour lui, sans compter le cortège de celles que sa poésie se contente de designer par la fameuse figure de la panthère,

Una lonza leggiera e presta molto Che di pel maculato era coperta^.

symbole souple et chatoyant des formes successives, caressées au passage, auprès desquelles était ressenti ce qu'il nomme « l'heure du temps et le charme de la saison »-.

Lorsque plus tard, dans une situation toute semblable, Pétrarque essaye de se disculper aux pieds de Laure des menues dévotions et suffrages d'honneur déposés en passant aux divers oratoires des petites madones du chemin montant de l'Amour, le poète des Rime ne réserve à la Dame de l'église supérieure qu'un sentiment superficiel assez effronté. Dante n'a pas autant d esprit ni le cœur aussi libre ; il n'invoque pas l'excuse du jeu. Son àme noble