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Il était d’ailleurs possible, sans avoir recours au corporatisme, d'établir la représentation professionnelle.

Tout d’abord, il fallait aménager le suffrage universel tout en conservant intacte sa souveraineté. Le suffrage universel suppose que l'électeur s’élève au dessus de ses intérêts personnels pour ne penser qu’à l’intérêt général.

« Mais dans une période où la vie économique devient particulièrement intense et complexe, où elle provoque et fait surgir mille problèmes sociaux cette abstraction qui est à la base du suffrage universel risque d'établir à l’intérieur de chaque homme une superposition d'idées et d'intérêts différents... Un conflit éclate dans l'esprit de chaque homme ; le producteur ou le consommateur se révolte contre le citoyen » (15).

Le syndicalisme a augmenté ce conflit ; car le citoyen s’habitue à défendre ses intérêts matériels et n'est plus aussi idéaliste qu’autrefois. Pour conserver toute sa valeur au vote des «citoyens », il fallait donc accorder un vote et une représentation spéciale au producteur.

D'ailleurs la représentation professionnelle semblait aussi être nécessaire pour rétablir le libre jeu de nos institutions. Nous avons vu qu’un syndicalisme puissant trouvait audience auprès des corps élus, et faisait pression sur le gouvernement. Il était impossible « de supprimer les groupements ni même de se passer d'eux pour l’organisation des intérêts économiques. À mesure qu’augmente leur puissance, augmentent aussi les risques qu'ils ne soient tentés d’en abuser, d’où la

dans les régimes fascistes, la formule corporative se place donc

aux antipodes de ce que nous proposons ». — Plan de Rénovation

économique et sociale, publication de la CG Le pr37 (5) M. PoruT, Chambre des Députés, 11 fév. 1936. J. O., 12 fév.

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nécessité de les subordonner au pouvoir politique qui n’émane pas d’eux et soit plus fort qu’eux » (16).

L'Etat a donc intérêt a conserver son pouvoir en organisant Îles forces économiques de façon à ce qu’elles s'expliquent mutuellement ; et à se placer comme arbitre suprême.

Bien plus, tout en assurant la conservation de son autorité, le Parlement, en établissant la représentation professionnelle, augmente sa compétence, car les représentants des professions sont de bons conseillers techniques pour les lois économiques et sociales.

L'idée de « représentation professionnelle » fit en France de rapides progrès. Les réalisations fragmentaires — Chambres régionales, Conseils consultatifs — semblèrent bientôt insuffisantes.

Le 16 Janvier 1925 un décret du Président Herriot créa le Conseil National Economique ; une loi du 19 Mars 1936 le réorganisa (17).

C’est l’étude de l’origine historique, l’organisation, le fonctionnement et l’œuvre du C. N. E. que nous allons entreprendre.

(16) G. Prrou, Essai sur le Corporatisme, 1938, p. 57.

(17) « Par la création du C.N.E. le Parlement a voulu rendre l'Etat plus sensible aux pulsations de la vie moderne et régler les relations qui doivent désormais s’établir entre l’organisation politique et les forces économiques.

« Il a du même coup ordonné les rapports des groupes professionnels entre eux. Si les syndicats patronaux et les syndicats ouvriers doivent, en effet, demeurer distincts il est nécessaire cependant qu’une organisation commune les rapproche et leur impose sa loi. Sinon le plus fort donne aux conflits une solution injuste, donc provisoire, qui entretient l’état de guerre dans la profession et l’insécurité dans le corps social entier. Pas de paix et de prospérité sans un droit du travail qui fasse de la profession un groupe défini et organisé ; une véritable institution publique ». — Discours de M. Spinasse, Ministre de l'Economie Nationale, séance du C.N.E. du 23 octobre 1936.