Coup <*£ceil

nier parti , comme leur convenant mieuxque l'état monastique. Tu sens bien, mon cher ami ! que la vie de ces élèves doit être ei est fort différente de celle de leurs institu-r teurs : aussi ils ont neuf heures de sorru me il ; ils font trois ou quatre repas ; ils net travaillent qu'en proportion de leurs for-» ces et de leur âge : s'ils sont incommo-» dés , on les soigne avec la plus grande tendresse \ ils portent du linge ; et leur: habillement , qui est un scapulaire bruiv avec une robe blanche , est augmenté en; hiver.

Cet institut d'éducation doit rendre ce> couvent plus agréable et plus précieux aux. habitans du canton de Fribourg que L'an-* cienne Chartreuse , qui n'avoit point ce genre d'utilité , si recommandé sur-tout aux Trapistes , que l'abbé de Raneé leur réformateur déclare quelque part,quW cas q,ue dans un monastère , H ri y eût personne de propre à C éducation des en/ans 9 il vaudroil mieux rien avoir point ; et que leur règle, en parlant de ces enfans^ diken; propres termes : cc on aura grand soifi d$ . » les j> accoutumer en général à, une vie M . pieuse , obéissante , réfléchie et occupée ; „ par ce moyen , soit qu'ils restent au couvent , soit qu'ils rentrent dans k •mouyde , ils n'auront pas perdu leur lem$

sur une cottfrië pastorale des Alpes. 2iS

» parmi nous : la piété qu'ils remportent 9 leur servira pour gagner la bienheiu „ reuse éternité ; l'obéissance fera qu'ils 35 seront agréables à tous ceux avec les*. „ quels ils vivront ; la vie réfléchie les ren- „ dra capables de tout } et l'amour du tra*. „ vail fera qu'ils ne seront jamais à charge » à personne , et les préservera de tous n les vices ".

Je serois un ingrat, si je ne te parlois de la manière hospitalière, dont tous les étrangers sans distinction , pauvres et riches, catholiques et réformés , sont reçus à la Val-Sainte ; ils peuvent y passer trois jours 5 ils sont servis dans un appartement séparé f toujours en maigre , il est vrai , mais mieux qu'au réfectoire ; ils couchent dans de bons lits , et sont traités avec toute sorte d'égards. — Quand un étranger vient, on l'introduit d'abord dans un sallon : là il reste seul un moment ; bientôt deux pères entrent , se prosternent devant lui sans mot dire , le conduisent dans l'église où ils font leurs prières , et le ramènent au même endroit, où l'un d'eux lui lit un . chapitre de l'écriture Sainte , avant de se retirer : il seroit inutile de leur adresser aucune question, car ils n'y répondroient pas .... mais ensuite vient le père hôtelier , qui lui parle , qui le conduit par tout le couvent , et offre à

a 1 4 Coup . cCœil

dîner , à souper , ou une collation de vin ] pain y fromage et fruits secs. Celui qui remplissent cet office quand j'y fus , étoit un grand «t beau jeune homme , plein de politesse et d'esprit, fort instruit, et qui parloit supérieurement français. — Si les pères se prosternent devint tout étranger , c'est qu'ils le regardent comme le représentant de celui qui a dit : fai été élratv* gér et vous m'avez accueilli... En vérité je vous déclare 9 çu'en tant que vous avez fait ces choses au plus petit d'entre mes frères , vous me les avez faites à moi-même. On assure qu'il y a actuellement à la Val-Sainte plusieurs religieux des premières maisons de France : et c'est par les secours qu'ils ont tirés de leurs familles et avec le peu qu'ils ont sauve , qu'on expli. que les dépenses très-fortes de cette maison , qui ne reçoit ni présens , ni aumônes de la foule de. curieux qui y viennent de tout coté , et qui cependant a besoin de fonds considérables, sur-tout pour l'éducation gratuite des enfans pauvres qui lui sont confiés.

. Les étrangers feront bien de passer au moins un jour à la Val-Sainte , et surtout d'assister à sept heures du soir au Salve regina y chanté par toute la communauté. — Cet hymne produit sur les cœurs

sur une, contrée pastorale des Alpes. 21$

«ensibles une émotion qu'on lie sauroit décrire -, par l'expression , la solémmté et le ton de majesté et d'onction qu'y mettent ces religieux. Si l'on y est un dimanche 9 on peut entendre prêcher 9 sous la porte extérieure du couvent , à la 'foule que la pjété ou d'autres raisons y rassemblent : c'est à présent un des meilleurs prédicateurs de France , depuis peu entré dans Tordre , qui est chargé de cette fonction. — Je conseille aux voyageurs qui vont visi- x ter la Val -S ai a te , de s'informer d'avance à, Charmey de la manière de s'y comporter ; de garder le silence dans les lieux où il est de stricte observance , et sur-tout de s'abstenir de toute question indiscrète ; comme , par exemple , sur la patrie , le nom, l'ancien état du père hôtelier, ou de tel autre religieux qu'ils poùrroient rencontrer : on ne leur répondrait pas , et ils courroient risque , sans le vouloir, d'affliger: des gens empressés à les servir et à les obliger dans tout le reste.

L'abbé seul connoit le nom , la famille et les raisons déterminantes à la retraite de chacun de ces moines : mais ils sont Ies uns par npport aux autres dans la p lus profonde ignorance de tout ce qui les concerne : deux frères qui ne se seroient jamais vus, poùrroient coucher dans dès

216 Coup -tf œil

alcôves voisines , ou chanter au chœur dans le même banc , sans jamais savoir qu'ils sont frères : leur insouciance sur les choses du monde est telle , que la plupart n& savent pas s'il y a paix ou guerre dans l'Europe , et si la France est royaume ou republique. Qu'on ne croie pas du reste 5 qu'aucun genre d'impolitesse * d'humiliation ni de dureté , puisse jamais les affecter ' ou les exaspérer : en voici un trait frappant , qui mérite d'être conservé. Deux montagnards des Alpes voisines viennent un jour au couvent : les religieux qui les reçoivent se prosternent devant eux suivant l'usage ; ces hommes grossiers ne v.oyant dans cette réception qtftme raillerie de gens qui se moquent d'eux , les accablent d'injures, et leur prodiguent les épitètes' les moins équivoques ; alors les pères , loin de se fâcher , les conjurent à genoux de leur pardonner d'avoir été pour eux une k occasion de chute , les détrompent et les ' calment tellement par des paroles si douces, si humbles , si touchantes , que l'un d'eux se met à pleurer, et que l'autre ^ d'un ca-^ ractère plus roide , s'écrie en jurant : si un homme irimtoît seulement dit la moitié' des irtfures que fai dites à ces moines , comme au lieu de lui pardonner , je lui aurois donné un fier soufflet... mais voilà te que c'est que la religion.

Sur une contrée pastorale des Alpes. 2 1 7

En effet, ces gens-là n'ont rieu à perdre: ancune menace ne les effraye , aucun mauvais traitement n'altère leur tranquillité : et qu'ont-ils à craindre même du plus cruel tyran ? La douleur.... mais ils n'ont que privations et souffrances dans ce monde. Un cachot... mais leur couvent qu'est-il autre chose qu'une prison? La mort... mais ils la désirent , comme la fin de l'épreuve et le commencement de la récompense. — • Aussi raconte-t-on,qu'un abbé de la Trappe ayant refusé d'exécuter un ordre de la cour , un ministre vouloit l'exiler par lettre de cachet ; mais on dit à ce dernier : c'est une grâce que vous lui ferez, : par= tout où vous Venverrez } il sera mieux que dans son couvent.

Tu me demanderas peut-être les causes qui amènent encore des profes dans un ordre si austère. Ouelques-uns v sont conduits par le remords de quelque grand crime , pour y consacrer le reste de leurs jours à la pénitence. D'autres , victimes d'une passion sans espoir ou d'un chagrin violent , viennent %yy mettre hors de la portée d'un monde qui les a trompés. — Plusieurs s'y rendent par le principe d'une dévotion portée à l'extrême. Les malheurs de ces derniers temps y ont aussi poussé des infortunés , dépouilles de leurs biens 4

21$ Coup - (£ œil

proscrits dans leur patrie , pleurant des pères , des frères , des enfans immolés aux opinions dominantes...» et je n'en suis pas surpris : car suivant leur manière de voir, une telle retraite est un port après l'orage , un asyle désormais inaccessible aux tempêtes d'un siècle auquel ils ont dit un éternel adieu \ une porte de communication avec le ciel , par la méditation assidue des choses qui sont en-haut : aussi quand on leur parle de leur pénible manière d'exister , ils répondent avec St. Bernard : " vous voyez la pénitence , mais vous ne voyez pas la consolation ". ( Cruccm vident , unclione/n non vident). Us ne paroissent point malheureux , et peuvent ne pas l'être, car on s'accoutume à tout ; ils trouvent leurs privations volontaires plus faciles à supporter que celles que les circonstances imposent souvent par une force irrésistible sur le théâtre ordinaire de la vie : ils se croient moins à plaindre,et je le crois aussi, que l'avare tourmenté par la soif de l'or, que l'ambitieux rongé par le désir de commander , que mille autres personnes que nous voyons sans Gesse esclaves de passions qu'elles ne peuvent satisfaire, ou qui, lorsqu'elles sont assouvies , sont tourmentées par d'odieux souvenirs. — Ils ne doivent point pour cela se croire meilleurs

êur une contrée pastorale des Alpes. 215

et plus parfaits q?ie les autres hommes : du moins l'abbé actuel leur dit souvent , et je suis bien de son avis : " que tel pau^ „ vre paysan qui élève à la vertu et au Jy travail une nombreuse famille, a plus de „ mérite qu'eux aux yeux du ciel , vu qu'il a yy de plus grandes peines et d'esprit et de a, corps j et sur-tout parce qui! est à * toute heure exposé à mal faire , par une „ foule de tentations qui ne se trouvent ,3 point dans leur couvent ".

Je ne m'aviserai pas de juger de futu lité ou de l'inutilité des cloîtres en général , puisque nous sommes dans un siècle où c'est la mode de- les détruire ? comme ce fut dans les siècles précédens la mode d'en fonder. — Je ne déciderai point si la vie monastique est le plus sûr chemin pour aller au ciel , mais je crois bien que celle de la Val -Sainte est un dès plus âpres et des plus pénibles. Je me garderai encore plus de ne voir chez ces religieux qu'hypocrisie , parce qu'on pourroit me charger de la même inculpation , chaque fois que je fais ce que je crois être de mon devoir. Car enfin, ceci est affaire d'opinion ; chacun a la sienne , et Ge n'est pas plus à moi à dire que la mienne vaut mieux que celle d'un autre, que ce n'est à cet autre à tenir ce même langage à mon

220 Coup . dœil

fcgard , vu que Ton ne peut être bon juge dans sa propre cause. Un philosophe allemand a fait dernièrement imprimer, je nù sais plus dans quelle feuille périodique , que l'existence d'un pareil établissement étoit un opprobre pour un siècle tel que le nôtre./. Je ne sais si prier , si travailler , si élever gratis des enfans pauvres et abandonnés , est un opprobre dans ce siècle ; mais ce qui en fut un dans tous les siècles, c'est de nier l'existence d'un Dieu, au lieu de l'adorer ; c'est de fatiguer la terre du poids de son inutilité , au lieu d'y mériter sa place par un travail légitime 5 c'est d'envoyer ses fils aux enfans trouvés , au lieu de leur donner une bonne éducatien ou de concourir à bien élever ceux des autres.

Mais en voilà assez, ou plutôt déjà trop sur cette matière : je sens que peutêtre imprudemment je heurte des sentimens fort accrédités.,., et je devrois enfin m'en abstenir , car je sais par expérience que l'intolérance philosophique est plus à craindre que l'intolérance religieuse ; et qu'en fait de fanatisme , celui du savoir est pire que celui de l'ignorance , parce que ce dernier n'est au fond que superstition aveugle , tandis que le premier est malice > bien rafinée et bien clairvoyante.

Excuse*

éur une contrée pastorale des Alpes. 221

Excuse-moi , mon cher ami ! de l'avoir, par* cette longue description , mis de moitié dans mon pèlerinage de la Trappe ; mais du moins , toi qui sais qu'il ne faut pas disputer des goûts , tu ne condamneras pas plus celui que j*ai pour les couvens , que je ne condamne le tien pour le grand monde : plus d'une fois, en passant près de quelque monastère , tu m'as répété ces vers du Virgile Français....

C'est là , qu'amante du désert ,

La méditation avec plaisir se perd....

Le saint recueillement . la paisible innocence >

Me semblent de ces lieux habiter le silence :

La mousse de ces murs , ce dôme , cette tour , ^

Les arcs de ce long cloître impénétrable au jour ,

Les degrés de l'autel usés par la prière ,

Ces noirs vitraux , ce sombre et profond sanctuaire.

Tout parle .. tout émeut dans ce séjour sacré !

Oui ! De Lille en dit plus à ton cœiir dans ces lignes éloquentes, que tout ce que j'ai pu te dire dans cette lettre... aussi fc ïaisse-je avec lui. Adieu ! je t'embrasse fraternellement.